— Случайность слепа — ты мог…

— Нет, не случайность, а судьба, суд — вот что я хотел проверить. Он сразу согласился. Подбросили монету, мне выпал «орел» — стреляться первым. Осечка.

— Вот ведь идиота Бог хранит!

— Знаешь, Саш, я столько пережил за те секунды — вот сейчас, добровольная смерть! — что, кажется, освободился от собственного беса.

— Какого еще…

— Мании игрока.

— Он застрелился?

— И у него не сработало. В первый раз. Он нажал еще… я бросился к убийце… честное слово, спасти! Непроизвольное движение. И тут сработало: он выстрелил себе в рот и свалился… Да не смотри ты на меня с таким праведным гневом: психологически я все точно угадал и подгадал.

— Ты подстрекатель. Тебе еще отольется.

— Я в такой горячке был…

— А Даша твоя? Она больна и одинока. С кем бы ты ее оставил, если б у тебя «сработало»? С убийцей?

— Да прав ты, прав. О ней я в те сумасшедшие минутки не думал. Ни о чем не думал.

— Ну, дальше.

— Проверил: мертв. Побежал в богадельню: грудная клетка почти не задета, пуля прошла вскользь, по касательной. Оттуда в милицию позвонил: заберите трупы в доме с дракончиком.

— Как же тебя не задержали?

— Еще задержат, конечно, а пока… Я назвался, думаешь? Пусть сами разбираются, свидетелей пруд пруди, одни фирмачи из «Страстоцвета» чего стоят. И владелица дома с дракончиком-подвальчиком предъявит права. Только, думаю, никто особо разбираться не будет, дело закончено, все умерли.

Рождественская пещерка

Она очнулась вечером. Он сидел возле дивана в темноте, вслушиваясь в ровное тихое дыхание. «Непосредственной опасности нет, — сказал старичок доктор. — Но лучше бы в больницу». Завтра. Завтра начнется борьба, суета, начнутся следствие, допросы… Надо быть готовым ко всему и все обдумать. Однако не думалось, голова пуста, устал — азарт стремительной схватки не ослабевал, но поутих. Тишина в городской глуби, где три высоких окна эркера слегка светятся сквозь легкие гардины и елку. И в этих пленительных потемках (она жива, и он ее охраняет) раздался голос:

— Вы сказали Бориной бабушке?

Валентин бросился к выключателю, зажег рождественские огоньки, заструился серебряный дождь, засверкали игрушечки, ало вспыхнула вифлеемская пещерка с младенцем, пастухами и магами и золотой звездой. Сегодня ночью наступил православный Новый год.

— Даша, ты говоришь! Слава Богу.

Она лежала, до подбородка укрытая коричнево-красным пледом; лицо бледное, белое по контрасту с ржаво-рыжими кудрями, но взор синих глаз осмысленный и напряженный. Он сел на ковер возле дивана.

— Еще утром, прямо из Зеленого Камня я заехал в Измайлово.

— Как она?

— Ну как… понятно. Вообще старуха суровая и мужественная. Поехала в дом с дракончиком.

— Там очень страшно.

— Страшно.

— Что с ним?

Валентин понял и ответил кратко:

— Застрелился.

Наступила тревожная пауза (вдруг рецидив?), но она сказала без истерики, враждебно и как-то по-детски:

— Так ему и надо.

— Я догадываюсь о твоих чувствах…

— Они скончались. Валентин Николаевич, объясните: как он мог?

— Психический сдвиг на почве…

— Нет, помните, вы говорили про настоящий мотив преступления? Деньги.

— Пожалуй.