Барон спешил на хату, где хоронился от легавых последние три месяца. Он часто менял ночлег, а в феврале 1944-го, стоило немного поджить раненым ногам, вообще покинул Москву и около года кантовался у знакомца в Воронеже. Потом через того же знакомца справил себе картинку от свежего дубаря и вернулся обратно в Первопрестольную, где занялся поисками исчезнувшего сейфа с ювелиркой.

Перед тем как свернуть с Доброслободского переулка в Аптекарский, Барон остановился и потянул из кармана початую пачку папирос. Он завсегда останавливался на этом углу и, закуривая, осторожно смотрел по сторонам. Лишь убедившись в отсутствии ливера, шагал дальше. Сегодня он не изменил привычке и снова задержался возле старого купеческого дома.

В Аптекарском было пусто. Вспыхнувшая спичка на миг ослепила. Паша закурил папиросу, дважды затянулся, поглядел вдаль, в сторону Денисовского переулка. И там никого.

Зато позади мелькнула чья-то тень. Или показалось?..

Тень никуда не торопилась, не пряталась, шла своей дорогой. Что ж, и такое случается — Барон понимал, что проживал в районе не один. Кто-то возвращается с гулянки, кто-то топает на ночную смену…

Попыхивая папиросой, Паша продолжил путь домой. До уютной и спокойной квартирки оставалось полтора квартала. Там было полбутылки сулейки, небольшой шмат сала, хлеб и пучок зеленого лука.

* * *

Сегодня Барон пребывал не просто в отличном настроении. Он был почти счастлив. Вчера удалось встретиться с работягой по фамилии Макура. Одному Богу известно, сколько времени и сил угробил Паша Баринов на то, чтобы разыскать этого человека. Он ведь не опер, не легавый, не прокурор. Ксивы не имеет, в учреждения не вхож. С ним и разговоров-то никто вести не станет. А он-таки его разыскал!

Рыжий штукатур в составе строительной бригады в октябре 1941-го восстанавливал пятиэтажку в Безбожном переулке. Он был одним из тех четверых крохоборов, которые за двадцать вшивых целковых подняли тяжеленный сейф из квартиры № 8 в квартиру № 12.

«Господи, все было так просто! — криво усмехнулся и сплюнул сквозь зубы Барон. — Всего-то и требовалось той ночью немного дольше пошевелить задницей: подняться по лестнице, прошерстить пятый этаж. Сейф преспокойненько дожидался в большой трехкомнатной квартире. Надо же быть таким бажбаном!»

Да, в ту ночь ему с Фомой-сандалем не пофартило. Но теперь-то он своего не упустит! Адресок известен. Удалось высветить и личность той суки, что позарилась на чужой куш. Сука оказалась не простая, а знатная — аж цельный заместитель наркома! Но это не меняло расклада. Перед острым кнопарем всяк становится трусливым и сговорчивым. Как в церкви перед Господом. Самый простой вариант: подкатить к литеру вечерком на лестничной клетке, приставить перышко к горлу и потолковать. Опосля совместно с ним подняться в квартирку, заставить открыть замок стальной дверцы. А там уж как масть пойдет…

В искренность и честность кумачовых лозунгов советской власти Барон не верил никогда. Не верил и в то, что сучара из двенадцатой квартиры сдал содержимое сейфа в осиное гнездо. Во-первых, для такого исхода нужно быть до гангрены отмороженным пролетарием, а описанный Макурой дядя на такого не походил. Во-вторых, честный простофиля нанимать работяг тащить сейф на пятый этаж не стал бы. Простофиля все делает просто и прямолинейно, как вагоновожатый трамвая: куда проложены рельсы, туда и катится. Вот и этот пожелал бы остаться в памяти потомков круглым бажбаном и отправил бы помощника звонить в ментовку, потом дождался бы легавых и передал им находку.

Не верил Барон и в полную растрату лежавшего внутри золотишка. Судя по описи, там его хранилось с избытком — на многие сотни тысяч рубликов. За два с половиной года обменять его в ломбардах на ассигнации очень затруднительно.