Линус был тронут.

– Спасибо, Люси…

– Если каннибалы за нами погонятся, сперва они заметят вас. Мы маленькие, а в вас много мяса, это даст нам время уйти. Благодарю за ваше будущее самопожертвование.

Линус вздохнул.

– Что нам делать? – обеспокоенно спросила Фи.

– Думаю, мы должны пойти за ним, – сказал Сэл.

Все посмотрели на него.

Сэл на мгновение встретился взглядом с Линусом, сделал глубокий вдох и медленный выдох.

– Артур бы за нами пошел, – сказал мальчик.

Теодор звонко чирикнул, прижимаясь мордой к уху Сэла.

– Он прав, – сказал Люси. – Артур за нами пошел бы. Я принял решение. Мы идем за Артуром, и мистер Бейкер пойдет первым.

– Знаешь, лидер? Ты, кажется, больше делегируешь ответственность, чем берешь на себя, – неодобрительно произнес Линус.

Люси пожал плечами:

– Мне шесть лет. Ну, то есть шесть лет моему телу. А так-то я древний.

– Ладно, если ты настаиваешь…

– Да, – с облегчением сказал Люси. – Очень настаиваю.

Талия отпустила его руку и принялась толкать Линуса вперед.

– Иди. Давай, давай! Артура там, может, едят прямо в эту секунду, а ты стоишь!

Линус вздохнул:

– Иду.

Это, конечно, смешно, нет на острове никаких каннибалов. Просто Люси придумал историю. Причем не очень-то интересную.

И все же Линус снова взмок, пока шел по берегу к деревьям. Здесь росли другие деревья, не такие, как в лесу. Они казались намного старше и стояли плотнее. И хотя каннибалов не было, Линус мог себе представить, почему каннибалы выбрали бы именно эту рощу. Идеальное место, где можно кого-нибудь съесть.

Дети отважно следовали за ним, держась в добрых пятнадцати шагах позади и прижимаясь друг к другу.

– Эй, Артур! – позвал Линус. – Ты здесь?

Ему никто не ответил.

Линус нахмурился. Конечно же, это была игра, в которую Артур играл чересчур серьезно.

Он позвал снова. Тишина.

– Ой-ой, – донесся сзади голос Люси. – Его, наверное, уже четвертовали.

– Что это значит? – спросил Чонси. – Ему дали четвертак? Люблю четвертаки.

– Это значит, что тебя порежут, – сказала Талия. – На кусочки.

– Ох, – пробормотал Чонси. – Этого я не люблю.

Линус глубоко вздохнул и ступил в рощу. Под сенью деревьев было прохладно. Намного прохладнее, чем он ожидал. Пот высох мгновенно. Впереди виднелась узкая тропка. Вокруг – никаких следов: ни примятой травы, ни сломанной веточки.

Линус двинулся вперед, остановившись лишь на пару секунд, чтобы бросить взгляд через плечо. Дети встали у самого края рощи, очевидно, решив не идти дальше. Фи показала ему большой палец.

Люси воскликнул с легким разочарованием:

– Ты еще не умер!

– Лидеры должны морально поддерживать команду, – сказала ему Талия.

– Ну… тогда молодец, что еще не умер!

– Так-то лучше, – одобрила Талия.

Стебли Чонси изогнулись так, что глаза свесились по бокам тела.

– Мне здесь не нравится.

Теодор покусал Сэла за ухо.

– Пошли, – сказал Сэл остальным. – Мы пойдем все вместе.

Он шагнул вперед, и дети последовали, сгрудившись вокруг него.

У Линуса защемило сердце. Он отвернулся, пряча лицо. Что с ним происходит? Такого не предполагалось.