Путь внезапно преградило огромное дерево, которое в одно мгновение выросло из земли, рассыпая вокруг себя комья песка и глины. Линус вскрикнул, отступая назад. Дети завизжали.

– Кто посмел войти в мой лес? – взревело все вокруг.

Линус узнал голос Зои и перевел дыхание. Придется потом с ней и с Артуром потолковать.

Дети бросились вперед и окружили Линуса, глядя на него снизу-вверх широко раскрытыми глазами.

– Кто это? – зашептал Люси. – Каннибалы?

– Не знаю, – ответил Линус. – Не исключено. И хотя я мог бы стать полноценным блюдом, боюсь, они уже сыты Артуром и хотят только чего-нибудь… вроде закуски.

– Ох! – простонала Талия. – У меня точно размер закуски.

– У нас у всех, – добавила Фи.

– О нет! – всхлипнул Чонси, пытаясь спрятаться за ноги Линуса.

Сэл, прищурив глаза, внимательно оглядывал деревья. Теодор засунул голову под его рубашку.

– Нам нужно быть храбрыми! – заявил Сэл.

– Он прав, – сказал Люси, вставая рядом с Сэлом. – Самыми храбрыми.

– Я буду храбрым, но только здесь, – сообщил Чонси, выглянув из-за ног Линуса.

– Нужно было мне захватить лопату, – пробормотала Талия. – Я поразбивала бы глупым каннибалам бошки.

– Что нам делать? – спросила Фи. – Может, бежать?

Люси покачал головой. Затем, собравшись с духом, вдруг заорал:

– Покажитесь, кто здесь живет!

Зоя проговорила низким голосом:

– Кто ты такой, чтобы предъявлять мне требования?

– Я командир Люси, глава экспедиции! Покажите себя, и я обещаю не причинить вам вреда. Хотя, если вы все еще голодны, мистер Бейкер готов принести себя в жертву.

– Я не говорил, что готов…

– Тот самый командир Люси? – спросила Зоя. Ее слова эхом разносились по рощице. – Я наслышана о тебе.

Люси заморгал:

– В самом деле?

– Да-да. Ты знаменитый.

– Я?.. То есть, конечно! Я знаменитый командир Люси!

– Чего ты хочешь от меня, командир Люси?

Люси посмотрел на остальных.

– Сокровище! – решила Фи.

– И Артура, – сказал Чонси.

– А вдруг можно выбрать только одно? – спросила Талия, вновь схватив руку Линуса.

– Мы выбираем Артура, – заявил Сэл более уверенно, чем Линус когда-либо от него слышал.

– Правда? – спросил Люси, ковыряя землю мыском ботинка. – А как же сокровище?

– Артура! – настаивал Сэл.

Теодор чирикнул, соглашаясь. Линус и не заметил, как начал понимать смысл чириканья.

Люси вздохнул:

– Ладно… Нам нужен Артур Парнас!

– Вы уверены? – спросила Зоя громовым голосом.

– Ну, я не отказался бы от сокровища…

– Люси! – прошипел Чонси.

Люси простонал:

– Только Артур!

– Так тому и быть!

В один миг дерево ушло под землю, и путь был свободен.

– Пойдете впереди, командир Люси? – спросил Линус.

Люси покачал головой:

– У вас отлично получалось идти впереди, и, по-моему, вам редко оказывают подобную честь. Я не стану лишать вас удовольствия.

Линус вздохнул и повел группу за собой.