«Акелла» вошел в состояние мерцания.

    Здесь Малыша никуда не пришлось прятать. Во-первых, никто его не боялся. Во-вторых, на нем собирались ставить опыты. В том смысле, что местер Ценкович с местером Вольфом спорили о мышлении нукт, выдвигая в качестве аргумента одно и то же - изумленного до глубины души Малыша.

    Для меня-то вопроса не существовало. Но Элия Наумович приводил довольно убедительные доказательства того, что наших псевдоящеров нельзя считать в полной мере разумными. Отсутствие творческого начала, например.

    Дитрих возражал. Рассказывал в запале такое, чего я не могла и вообразить. У мастеров своя премудрость. Не подлежащая свободному распространению.

    На редкость занимательно было их слушать.

    -  Ну и ТТХ у вашего зверья, любезнейший местер Вольф! - откровенно сказал ассириец, впечатленный нуктовыми возможностями и способностями.

    -  Будь они обычным зверьем, стали бы с ними возиться? - усмехнулся Дитрих. - Ставить на вооружение?

    Под конец они ударились в сравнительную ксенологию, и я вообще начала ловить каждое слово. Подозреваю, что эпохальных открытий они в своей беседе не делали, просто приводили чужие мнения, вспоминали чужие наблюдения, и все это было много раз описано в научной литературе. Но одно дело научная литература, попробуйте-ка ее почитать, и совсем другое - когда двое ученых запросто спорят о предмете. Сколько бы в их речи ни было жутких слов, все равно что-то понимаешь.

    Оказалось, что Ценкович тоже курит.

    На столе монументом высилась здоровенная пепельница в виде негритянской колдуньи, нагнувшейся над корзиной.

    -  Все шесть рас, которые сейчас контактируют, - сказал психиатр, дымя сигаретой, - очень близки. Даже пресловутые анкайи. Все построили городскую цивилизацию, развили науку и технику, вышли в космос и стали осваивать другие планеты. Это уже означает схожее устройство психики. А должны быть другие расы. Совершенно. Может быть, не в нашей Галактике…

    -  В Магеллановых облаках? - спросила я с умыслом: мне хотелось тоже вставить словечко. А то сижу рядом с Малышом, точно второй боевой зверь, ничего в высоких материях не смыслящий.

    Ценкович покосился на меня.

    -  Вполне возможно.

    -  Элия Наумович, а вы знаете, что там уже обнаружили новую расу? - прозвучало это у меня очень по-детски; самой стало смешно. «Дяденька профессор, а вы знаете, что Солнце больше Земли?»

    -  Ссннцйк? - шумерской дикции можно было только позавидовать. Ценкович улыбнулся вполне понимающе, - Их еще «сниками» называют. Конечно, знаю.

    -  Эй, - шутливо сказал Дитрих. Я подумала, что в процессе научного спора он оттаял. А то чуть ли не волком смотрел на психиатрического ассирийца. Вот и хорошо. - Что это еще за тайны мироздания?

    -  Вольный поиск, - кратко объяснил Ценкович. - «Кролики Роджеры». Закопались аж в самую другую галактику и нашли там братьев по разуму. После чего организовали экстремальный туризм - над братьями потешаться. Там докосмическая цивилизация.

    -  А как же конвенция?

    -  Не «как конвенция», любезнейший местер, - философски процедил шумер. - «Куда конвенция». И не при даме будь сказано, куда именно она вдвинута… Но дело не в том. Милейшая местра Лорцинг имела в виду характер психической организации новой расы. Так вот, вынужден разочаровать. Сники из Магелланова такие же, как мы.