– С Алисой все в порядке? – спросил он. Пока она разговаривала с дочерью, он сидел в стороне, не вмешивался, но и не уходил. Лидия подошла к нему и устроилась рядом.

– Все нормально. Малышка хотела узнать, вернусь ли я домой ко дню рождения.

– Если хочешь, можешь встретиться с ней, а потом снова придешь сюда.

– А вдруг в мое отсутствие с тобой что‑нибудь случится?

– Риск не так велик.

– Алиса обязательно заметит, что я нервничаю. Она чрезвычайно восприимчивая девочка, даже слишком – для своего возраста. Я была совсем не такой.

– У Алисы очень симпатичная и нежная мать, – обняв возлюбленную, заявил Амбри. – Несмотря на загруженность работой, ты ни разу не дала ей повода усомниться в том, что она любима и нужна.

– А кроме того, наша дочь ужасно любопытна. Если я не придумаю никакой уважительной причины, заставившей меня задержаться, она вполне может отправиться на поиски.

– Сомневаюсь, что ей удастся нас найти.

– Вот это‑то и заставит ее задавать новые вопросы. Алиса – в роли Линка – исключительно настырный и умелый репортер, склонный доводить расследования до конца. А теперь, когда она объединилась с Десмондом Драмом, не думаю, что от нее удастся долго что‑нибудь держать в секрете.

– А почему бы не пригласить Алису сюда на твой день рождения?

– Амбри!..

– Я уже давно мечтаю познакомиться со своей дочерью. До сих пор это казалось неразумным, учитывая необычную природу ее появления на свет. Однако если она и в самом деле такой талантливый детектив, как ты говоришь...

– Уж можешь не сомневаться.

– Значит, она вполне способна и сама обо мне узнать. Помнишь, меня один раз видела твоя приятельница Гвен, а ты частенько совершаешь одинокие прогулки в виртуальную реальность. Поводы, которые ты придумываешь, не выдержат серьезного расследования, если Алиса как следует возьмется за дело.

– Тут ты прав.

– Ну как, Лидия? Давай устроим семейный праздник.

– И что скажем ей про тебя?

– Только, пожалуйста, ничего из того, что мы недавно узнали. Я еще и сам не до конца понял все, что поведал мне Сид. Сообщим ей, что я Вулфер Мартин Д'Амбри, житель Вирту и твой многолетний любовник. Она быстро сообразит остальное.

Лидия замолчала, а потом радостно улыбнулась:

– Мне нравится!

– Если у меня случится «провал» памяти...

– Ты же сам говорил, что это маловероятно. В любом случае, Амбри, чем больше я думаю о твоем предложении, тем больше прихожу к убеждению, что Алиса должна с тобой познакомиться. А коли случится худшее... – неожиданно серьезно добавила Лидия, но Амбри ее перебил:

– Да, я с тобой совершенно согласен. Давай поговорим с нашей Хранительницей, спросим у нее разрешения пригласить Алису.

Лидия потянула его за руку:

– Пойдем, мне не терпится поскорее все устроить.

Амбри рассмеялся, и они отправились на поиски Хранительницы, живущей за Северным Ветром, чтобы узнать, не возражает ли она против того, чтобы они устроили вечеринку по случаю дня рождения Лидии. Хранительница пришла в восторг и пообещала помочь Лидии задуть все свечи на именинном торте.

* * *

Очень скоро Маркон и Вирджиния поняли, что Террама сказала им далеко не все относительно сокровища, которое отдала им на хранение. Уже через несколько дней после того, как она предоставила своего отпрыска их заботам. Маркон стал апатичным и вялым. Сперва он решил, будто потратил слишком много сил на лечение жителей царства, пострадавших во время атаки банды Сейджека, однако вскоре признал, что дело, по‑видимому, совсем в другом.

Вирджиния немедленно предположила, что во всем виновата Террама.