– Я Вирджиния Тэллент. Маркон рассказал мне о тех, кто обитает на Меру. Я встречалась с Террамой. Мне нужно с ней поговорить.

Юноша громко расхохотался:

– Тебе нужно поговорить с Террамой? Сообщи мне свою просьбу. И я передам ее кому‑нибудь из младших богов, возможно, он ее удовлетворит.

– Террама. Мне нужна только она.

– Неужели ты думаешь, что Террама придет, если ты ее позовешь? Неужели ты думаешь, будто я добровольно захочу стать посмешищем, сообщив ей, что какая‑то девка из Веритэ требует личного внимания великой богини?

– Скажи, что Вирджиния Тэллент, подруга Маркона, желает с ней встретиться.

– Я должен знать зачем.

– Нет.

– В таком случае ничего у тебя не выйдет.

– Ну, тогда я возвращаюсь к своим молитвам. Когда Террама наконец снизойдет и решит меня выслушать, я обязательно сообщу, что ты отказался передать ей мою просьбу. В небесах будет очень красиво, когда твое золотое сияние крошечными звездочками раскрасит вселенную.

– Какая заносчивая девка!.. А что помешает мне превратить тебя в кучку пепла – в наказание за наглое поведение в присутствии божества?

Едва Меркурий договорил, как земля задрожала и с темного неба сорвались ослепительные молнии, которые ушли в землю прямо у него под ногами.

– Понятно. – Золотой юноша огляделся по сторонам. – Забавная ситуация!.. Ладно, я передам твои слова Терраме. Только не думай, что тебе или кому‑нибудь другому удалось меня напугать.

– Ну что ты! – дерзко улыбнулась Вирджиния. – Большое тебе спасибо.

Вспышка золотистого света была единственным ей ответом.

Вирджиния упала на мох, прислонилась к скале и погладила рукой влажную землю:

– Спасибо, Маркон.

* * *

Террама согласилась встретиться с Вирджинией до наступления вечера. За это время отважная разведчица сообразила, что ее решение высказать возмущение поведением богини не совсем разумно. Когда зеленоволосая женщина, выбравшая на сей раз одеяние Весны (впрочем, воздушный плащ из крошечных листочков и цветов не скрывал пышных форм), появилась перед ней, Вирджиния отвесила низкий поклон:

– Спасибо, Террама, за то, что ты ответила на мой зов.

– Тебе удалось вывести из себя Прыткого. Я не могла не отреагировать на твою просьбу. Что случилось?

И хотя Вирджиния приняла твердое решение вести себя вежливо, она не сумела сдержаться.

– Твое дитя вытягивает энергию из владений Маркона!

– Правда?

Очень четко, словно отчитывалась в совете ДРВ, Вирджиния сообщила Терраме, какие сделала выводы, когда обошла царство Маркона. В заключение она указала на то, что в последнее время Маркон стал менее коммуникабельным. Ответ Хранителя на угрозу Меркурия является доказательством того, что он еще в силах взаимодействовать с окружающим миром – если данное взаимодействие не требует словесного выражения. Вирджиния посчитала, что Терраме не следует знать, в каком состоянии на самом деле находится Маркон.

Когда Вирджиния замолчала, Террама вздохнула:

– А ты думала, что, дав приют будущему Властелину Энтропии, царство Маркона не пострадает от побочных эффектов?

– Почему нас не предупредили?

– Мне не хотелось вступать с вами в препирательства. Кроме того, Маркон знал, что у него нет выбора.

– И тем не менее вполне возможно, что он предпочел бы смерть медленному истощению. Вряд ли Маркон добровольно согласился бы стать жертвой вампира.

Несколько минут Террама внимательно разглядывала Вирджинию.

– Прыткий прав, ты весьма заносчивая особа.

– Я предпочитаю считать себя реалисткой.