– Ну, что же, справедливо и весьма мягко сказано. Хорошо, я постараюсь больше не шутить, буду просто излагать тебе суть.

Алиот привел меня к северной границе Непостижимых Полей, где мы увидели двоих людей – мужчину и женщину, – которые что‑то искали в кучах разлагающейся материи. Я заметил, как они положили в свой мешок какой‑то предмет, но, прежде чем я сумел до них добраться, им удалось сбежать с украденным.

– Вы их узнали? – спросил Джей.

– У меня есть кое‑какие идеи; частью твоей задачи как раз и является подтвердить мои догадки. Когда воры скрылись, я создал Мизара и отправил его за ними в погоню.

Мизар поднял голову и тихонько заскулил:

– Я не... помню.

– Нет, Мизар, не помнишь, – сказал Танатос и, не вставая с плетеного кресла, погладил оранжевый кусок ковра, служивший ухом диковинному псу. – Я пришел к выводу, что в своих поисках ты добился гораздо большего успеха, чем я рассчитывал, нагнал воров, но, увидев, что не сможешь их захватить, успел послать мне сигнал, о котором мы с тобой договорились. А потом они на тебя напали.

Я последовал за тобой к Меру, самой высокой горе, где поселились боги. Я не сумел тебя найти – единственным доказательством того, что ты там побывал, оказался кусочек проволоки, служивший одним из твоих хвостов. Я наткнулся на него у самого подножия.

Мне потребовалось немало времени на поиски, моя собачка, и когда я тебя все‑таки встретил, оказалось, что все воспоминания о происшедшем стерты из твоей памяти. Я тебя восстановил – насколько смог – и поручил охранять Джея... Впрочем, я отвлекся от своего повествования.

– Ничего страшного, сэр, – кашлянув, промолвил Джей. – Меня всегда интересовало, откуда Мизар взялся.

– История Мизара – всего лишь малая часть того, что ты должен знать, чтобы справиться с моим заданием.

– Да, сэр.

– Я вернулся в Непостижимые Поля и принялся исследовать район, в котором видел непрошеных гостей. Я примерно знал, что находится в тех краях, но мне хотелось получить подтверждение своим догадкам – и опасениям. И я его получил. Джей Доннерджек, тебя не удивляет, что и я могу испытывать страх? Поверь, все разумные существа пугаются, столкнувшись с тем, что может положить конец привычному порядку... Когда я изучал район Непостижимых Полей, где рылись чужаки, я обнаружил, что пропала всего лишь одна вещь – но этого вполне достаточно для возникновения серьезных проблем и неприятностей.

Танатос замолчал, и Джей увидел, что прячущиеся внутри длинных черных рукавов белые тонкие пальцы сжали подлокотник кресла. Костяшки уже не могли побелеть больше, зато хрупкий ротанг захрустел и смялся.

– В том месте покоился Уоррен Банза, Джей. Он сам и его чудесный прибор. Я никогда не трогаю тело и все, что ему принадлежит, до того момента, пока в них не возникает нужда. После тех событий я стал вести себя осторожнее. В моем дворце есть несколько свободных и отлично защищенных комнат... Но я снова отвлекаюсь.

Старательно исследовав кучи хлама, я обнаружил обрывки одежды, расчлененный скелет и череп Уоррена Банзы. Однако прибора мне найти не удалось. Исчезли даже те его детали, что были вживлены в тело.

Тогда я решил подождать – а что еще мне оставалось делать? Я не могу взойти на Меру, потому что те, кто поселился на склонах горы, бессмертны, пока они там находятся. Впрочем, существует некое равновесие – Непостижимые Поля для них закрыты.

– Понятно, – кивнул Джей. – Но мне туда вход не воспрещен, правильно?

– Правильно. Поскольку твои родители рождены в Вирту и Веритэ, ты, вероятно, обладаешь способностями, которых лишен бедняга Мизар. Я не думаю, что какой‑нибудь представитель Веритэ в силах найти дорогу в то высокогорное царство – в отличие от тех, кто живет в виртуальной реальности (если, конечно, внутри их базовой программы нет специального запрета).