- Существует единственное упоминание о них в ритуалах, где говорится, что они - пепел Великого Огня. Великий Огонь был задолго до чисток в библиотеках, поэтому до нас почти ничего не дошло.

     - У моряков свои предания о Великом Огне, - сказал Урсон. Рассказывают, что море закипело, когда огромные птицы плевались с неба пламенем, а из пучин поднялись металлические звери и уничтожили гавани.

     Чистки говоришь? А что это такое?

     - Около пятисот лет назад, - объяснил Гео, - Тогда ритуалы Богини Арго были уничтожены. Вместо них в храмовую практику был введен совершенно новый свод правил. Все ссылки на прежние обряды тоже были уничтожены, а с ними и большая часть истории Лептара. Говорят, в ритуалах и заклинаниях была заключена огромная сила. Но это только догадки, и мало кто из жрецов согласится говорить об этом.

     - Это было после Великого Огня? - спросил Урсон.

     - Да, почти тысячу лет спустя, - ответил Гео.

     - Да, велик же был огонь, если его пепел все еще сыплется из чрев здоровых женщин! - Он посмотрел на Змея. - Это правда, что капля вашей крови излечивает подагру? А если один из вас поцелует новорожденную девочку, у нее родятся только девочки?

     - Ты же знаешь, что это сказки, - сказал Гео.

     - Я знал одного коротышку с двумя головами, он весь день сидел у входа в Голубую Таверну и крутил волчок. Этот был идиот. А вот карлики и безногие, что колесят по городу и показывают фокусы, они хитрые. Но как правило, странные и молчаливые.

     - Ишь ты, какой умный! - поддразнил его Гео, - а может, ты один из них? Прикинь - многих ли ты знаешь, кто достигает такого роста и силы, как у тебя, в результате естественного развития?

     - Врешь без стыда, - отмахнулся Урсон, но нахмурив брови, задумался на несколько минут. - Ну, как бы там ни было, а я впервые слышу, чтобы кто-то мог читать мои мысли. Ничего приятного в этом нет, скажу я тебе.

     Он посмотрел на Змея.

     - Эй! А вы все так можете?

     Змей, лежа на средней койке, покачал головой.

     - Ну что ж. Это меня утешает, - сказал Урсон. - У нас на корабле тоже был один. Некоторые капитаны таких берут. У него была маленькая головка, размером с мой кулак, или даже меньше. Но во-о-от такая мощная грудная клетка, и вообще - мужик что надо во всех остальных отношениях. Ха-ха-ха!

     А глаза у него, нос, рот - ну, лицо - было не на наросте, который-то и головой не назовешь, а на груди, вот здесь. Однажды он подрался, и голову ему разрубили свайкой пополам. Кровь хлещет, а он ничего - сам пошел к корабельному хирургу, и тот ему эту штуку вовсе отрезал! Когда он вернулся, на том самом месте, где должна быть шея, огромная повязка, а его зеленые глазища моргали из-под ключиц.

     Урсон растянулся на спине, но вдруг перегнулся через край койки и посмотрел на Гео.

     - Послушай, Гео, а что это за безделушки, которые висели у нее на шее? Что это за штуки?

     - Не знаю, - ответил Гео. - Но она так беспокоилась о них!

     Он выглянул из-за средней койки.

     - Змей, дай мне взглянуть на эту штуку еще раз!

     Змей протянул руку с камнем на ремешке.

     - Слушай, а где ты его взял? - спросил Урсон. - Ах да, мы узнаем это, когда заснем.

     Гео протянул руку к камню, но пальцы Змея сомкнулись, а три других руки обхватили кулак с камнем со всех сторон.