Глава 3

     Гео спустился в кубрик, где, кроме Урсона и Змея, все еще никого не было.

     - Ну? - спросил Урсон, устраиваясь на краю койки. - Что она тебе сказала?

     - Почему ты не спишь? - угрюмо ответил Гео.

     Он тронул Змея за плечо.

     - Теперь она хочет видеть тебя.

     Змей встал и уже направился к двери, но вернулся.

     - Что еще? - спросил Гео.

     Змей порылся в лохмотьях и вытащил ремешок с драгоценным камнем. В нерешительности он подошел к Гео и повесил ремешок Поэту на шею.

     - Хочешь, чтобы я сохранил его для тебя? - спросил Гео.

     Но Змея в каюте уже не было.

     - Ну, вот, - сказал Урсон. - Теперь и у тебя есть такой. Интересно, что могут эти камни? Или ты уже выяснил? Давай, Гео, выкладывай, что она тебе рассказала.

     - Змей ничего тебе не говорил, пока меня не было?

     - Ни словечка, - ответил Урсон. - Ко сну я не ближе, чем к луне. Ну, давай, к чему все это?

     Гео все ему рассказал.

     Когда он замолчал, Урсон сказал:

     - Ты сошел с ума. И ты, и она. Вы оба сошли с ума.

     - Не думаю, - возразил Гео и рассказал в завершение, как Арго продемонстрировала силу камня.

     Урсон взялся за камешек, который висел на груди у Гео, и повертел его в руке, разглядывая.

     - И все это в такой маленькой штучке? Послушай, а ты не смог бы разгадать, как он действует?

     - Не знаю, даже если бы и хотел, - сказал Гео. - Не по душе мне все это.

     - Иди ты к черту, "не по душе ему это", - передразнил его Урсон. Что толку посылать нас туда без всякой защиты и надеяться, что мы сделаем то, чего не сможет и целая армия. Что она имеет против нас?

     - Не думаю, что она против нас что-то имеет, - сказал Гео. - Урсон, какие истории об Эпторе ты знаешь? Она говорила, что ты можешь мне кое-что рассказать.

     - Я знаю, что с ним нет торговли, даже само слово звучит как проклятие, а остальное - чепуха, не стоящая упоминания.

     - Например?

     - Поверь мне, это всего-навсего трюмная водичка, - настаивал Урсон. Как ты думаешь? Ты сможешь вычислить этот камешек, если, конечно, он будет у тебя достаточно долго? Она говорила, что жрецы пятьсот лет назад смогли, а тебя она, по-моему, считает таким же умным, как некоторых из них. Я не сомневаюсь, что ты мог бы обделать это дельце.

     - Сначала выдай какие-нибудь истории, - сказал Гео.

     - Рассказывают о каннибалах, о женщинах, пьющих кровь, о существах, не похожих ни на человека, ни на животного, и о городах, населенных только смертью. Да, это местечко не назовешь дружелюбным, судя по тому, как избегают его матросы и поминают только в ругательствах. Но что бы они там ни рассказывали, все это глупости.

     - Знаешь еще что-нибудь?

     - Тут и знать больше нечего. - Урсон пожал плечами. - Эптор считается родиной всех человеческих пороков, будь то чудовища, вызвавшие Великий Огонь, или пепел. Я там ни разу не был, да и не стремился туда. Но теперь я рад возможности побывать там и все увидеть своими глазами, чтобы при случае пресечь какую-нибудь глупую болтовню, которая всегда возникает по этому поводу.