- По-моему, мы так и не выяснили, кто это был.

     - Человек, которого ты знаешь, Урсон, - сказал Гео. - С кем ты раньше плавал на этом корабле?

     - Думаешь, я не присматривался? - спросил Урсон. - Только лица все незнакомые, кроме одного, которое я вроде бы видел в портовом буфете, и совсем нет таких, кого бы я знал по имени.

     - Вспомни, Урсон, с кем на этом корабле ты плавал раньше, - снова спросил Гео более настойчиво.

     - Джордде! - Урсон резко повернулся. - Ты имеешь в виду Помощника?

     - Вот именно, - сказал Гео.

     - Ты думаешь, это он пытался убить Змея? Почему же Змей не сказал нам?

     - Потому что боялся вовлечь нас в неприятности. Может быть, он и прав.

     - Как это? - спросил Урсон.

     - Послушай, Арго у нас под подозрением. Чем больше я об этом думаю, тем меньше понимаю. Но если и Помощник вызывает подозрение, то, может быть, они заодно? Зачем ему тогда нужно было являться в каюту Арго вчера вечером, когда там были мы?

     - Так, может, с ним случилось именно то, что мы придумали о себе: проходил мимо и услышал шум. Если ночью мы смотрели его глазами, то он видит мир ужасно забавно.

     - Может быть, он тоже из Странных, как Змей, который "забавно" слышит? Не всякая странность лежит на поверхности, - напомнил ему Гео.

     - Может быть. Может быть. - Урсон оттолкнулся от шлюпочной подпорки.

     - Ладно, у меня работа, не могу же я стоять здесь весь день. А ты поразмышляй об этом еще, друг мой, и я буду счастлив выслушать тебя. Пока.

     - Он снова подбросил свой канат на плечо и исчез в тумане.

     Гео походил еще немного и решил искать Змея. Лестница вела на верхнюю палубу, и, поднимаясь по ней, он увидел в тумане очертания высокой фигуры.

     На мгновение он замер, затем двинулся дальше.

     - Эй, - позвал он.

     Человек, стоящий у фальшборта, повернулся, и Гео узнал Капитана.

     - Доброе утро, сэр, - сказал Гео. - Я думал, это Помощник.

     Не сразу Капитан ответил:

     - Доброе утро. В чем дело?

     - Я не стану вас беспокоить, если вы...

     - Говори. Что там у тебя?

     - Сколько времени нам понадобится, чтобы доплыть до Эптора?

     - Две с половиной недели. Меньше, если ветер не изменит направление.

     - Понятно, - сказал Гео. - У вас есть какое-нибудь представление о географии Эптора?

     - Помощник - единственный человек на борту, который побывал там и вернулся живым. Если не считать Жрицы Арго.

     - Помощник, сэр? Когда?

     - Во время кораблекрушения его выбросило на берег. Но он сделал плот и дрейфовал в открытом море, где ему улыбнулось счастье - его подобрал корабль.

     - Значит, он и поведет отряд по Эптору?

     - Только не он, - сказал Капитан. - Он поклялся, что ноги его там не будет.

     Даже не заикайся об этом при нем. Вообрази, что это за местечко, если почти неминуемая смерть в море кажется более привлекательной, чем существование на этом острове. Нет, он проведет наше судно через залив к устью реки, но не более того.

     Были еще двое, кто отправился туда и вернулся.