- Это поцарапает каждого, кто осмелится побеспокоить нас.

     Он поднял палку, и по коре побежали и заискрились, задерживаясь на концах темных линий желобков, капли.

     - Скоро нам придется либо свернуть в лес, чтобы добыть пищу, - сказал Гео, - либо ждать здесь, пока на водопой придут животные.

     Урсон с силой рванул другую ветку, и она поддалась, обнажив белые волокна.

     - Держи, - он вручил ее Гео. - Сейчас будет и тебе, Йимми.

     - А заодно попробуем кое-что разведать, пока не стемнело, - предложил Йимми.

     Урсон вручил ему третий посох.

     - Я бы предпочел вовсе не видеть этих мест, - пробормотал он.

     - Но нельзя же спать на берегу. Надо найти укромное местечко среди деревьев.

     - Смотрите, что это там? - обратил их внимание Гео.

     - Где? - спросил Йимми. - А?

     За деревьями поднималась какая-то тень.

     - Скала или утес?

     - Может быть, - задумчиво произнес Урсон, - но удивительно правильной формы.

     Гео шагнул в заросли, они последовали за ним. Цель оказалась дальше и больше, чем они предполагали, находясь у реки. В одном месте они наткнулись на участок, где большие камни были подогнаны друг к другу, как на мостовой. Кое-где между камнями проросли маленькие деревца, но расстояние в тридцать футов, пока плитняк не утонул в мягких джунглях, они преодолели без труда.

     Через некоторое время лес снова поредел, и они оказались в относительно свободном пространстве. Перед ними возвышалось разрушенное здание. Самая высокая стена покоилась на шести фермах. Первоначально здание, должно быть, состояло из восемнадцати-двадцати этажей. Одна стена обвалилась полностью, и ее обломками была усеяна земля. Разрушенные комнаты и рассеченные коридоры напоминали разбитый гранитный улей. Они медленно приблизились к зданию.

     С одной стороны на куче мусора валялся большой металлический цилиндр.

     Поперек него лежало плоское металлическое лезвие, одним концом вросшее в землю. Здесь же из-под сорванных листов обшивки торчали фермы каркаса.

     Окна, как темные глазницы, рядами располагались вдоль корпуса, а посередине зиял идиотский овал дверного проема.

     Завороженные, они повернули к развалинам. Когда они подошли поближе, из-за двери донеслись какие-то звуки. Они остановились и подхватили свои дубинки в защитном движении так, что те подскочили на дюйм от земли. В тени за дверью на уровне десяти футов от земли шевельнулась другая тень, постепенно приобретая форму звериной морды, серой, вытянутой. Потом показались передние ноги. Животное, подобно собаке, тащило в пасти какого-то мелкого зверька, явно мертвого. Завидев их, животное замерло и стало наблюдать.

     - Обед, - тихо напомнил Урсон. - Пошли.

     Они продвинулись еще немного и остановились.

     Зверь выпрыгнул из дверного проема. Тень и дистанция между ними не позволили им точно оценить его размеры. Но по дуге прыжка можно было определить собачье тело длиной почти в пять футов. Урсон ударил его палкой еще в полете. Когда животное приземлилось, Йимми и Гео принялись колотить его по груди и голове. После шестого удара оно зашаталось и свалилось с ног. Затем, когда оно попыталось подняться, Урсон нанес ему колющий удар посохом прямо в грудь - и кости захрустели, разрывая коричневую шкурку, и их голубизна мгновенно покрылась кровью.