Заколдовали, именно на сознание и повлияли! А Хама говорил, что развращают не столько камни, а власть над человеком! "Потребуются миллионы лет, чтобы камни заразили нас..." Слыхали мы такое, не дураки!

     - Я хочу кое-что добавить, - вмешался Гео. - Мы не раз оказывались в тяжелом положении только потому, что начинали размышлять, кто прав, кто виноват. Напрашивается один вывод: у нас есть дело и мы должны его выполнить. Мы должны вернуть Арго и драгоценные камни на корабль, и мы это сделаем.

     - Он прав, я думаю также, - сказал Йимми. - Как ни крути, а все равно приходишь к Правилу Номер Один: Действуй согласно первой причине, которая содержит всю информацию.

     Древний со свистом выдохнул воздух.

     - Уф-ф-ф. Однажды, пятнадцать сотен лет тому назад, человек, управляющий одной из металлических птиц пришел к морю. Он думал. Ему тоже было поручено дело. И мы тоже пытались предупредить его, как и вас. Но, засунув руки в карманы, он снисходительно засмеялся и произнес те слова, которые произнесли сейчас вы. Он прогнал тревогу от себя, вскарабкался по песчаным дюнам и насвистывая ушел, не вынимая рук из карманов. Мы наблюдали за ним, и знаем, что дома он опять думал, но в конце концов вернулся к Правилу Номер Один, которое оправдывало его и снимало с него всю ответственность.

     Той ночью он выпил на одну чашку кофе больше, чем обычно, и лег спать.

     Утром, в пять часов, когда косые лучи солнца окрасили летное поле, Человек взобрался на металлическую птицу и посмотрел вокруг. Все радовало его - и легкий ветерок, и трава, и запахи. Он чувствовал себя покорителем мира.

     Взлетев, птица некоторое время неслась над морем, и человек смеялся от удовольствия, любуясь водой, похожей на смятую фольгу в лучах восходящего солнца. Наконец он достиг суши и сделал свое дело - нажал кнопку, которая вытолкнула два черепка огненного металла в кобальтовой оболочке. Земля загорелась. Закипела вода в гаванях. Воздух стал раскаленным и ядовитым. То, что сожгло твою руку, поэт, сожгло все его лицо, сварило легкие в груди и мозг в черепе. Он умер.

     На минуту Древний прервал речь, словно сожалея о неразумном существе.

     - Да, мы можем контролировать сознание. Ничего не стоит для нас устранить все бессознательные причины ваших поступков и без камней. Но в таком случае исказилась бы человеческая сущность. Все поступки человека должны быть естественны и добровольны. Да, мы можем контролировать сознание, но никогда не делаем этого.

     Голос стал громче и строже.

     - Но никогда еще после Великого Огня перед человеком не стояло так близко искушение и опасность!!!

     Голос опять стал нормальным.

     - Возможно, вы и правы, и это искушение слишком велико даже для нас.

     Вдруг мы и сами не подозреваем о своей слабости, и камни победят нас.

     Древний опять замолчал, но ненадолго.

     - Ну вот, вы услышали наше предупреждение. Теперь решайте сами. Как я и обещал, выбор остается за вами.

     Все замерло в темной пещере, только неяркие блики огня прыгали с одного лица на другое, и тени подрагивали на мрачных камнях. Гео повернулся и посмотрел в темноту за пещерой, где усилился шум дождя.

     - Там море, - прозвучал гулкий голос, - Поторопитесь с решением.

     Скоро начнется прилив.

     Им не пришлось что-либо говорить. Они успели лишь подумать - каждый о своем.