Скоро начнется прилив.

     Им не пришлось что-либо говорить. Они успели лишь подумать - каждый о своем. Арго и Змей вспомнили свой чудесный мотор с камнем посередине, Гео и Йимми мысленно побывали во всех храмах Арго на Эпторе и на Лептаре, где так не хватает этих камней. Урсон не успел ничего вспомнить, как всегда, его чувства слишком медленно превращались в образы. На мгновение все, что было в каждом, вспыхнуло яркими картинами в мрачной пещере. Только тугодум Большой Моряк вместо иллюстрации своих чувств получил темное пятно.

     - Мы получили ваш ответ! - прогремел голос. - Храните же их сами!

     И с последними словами Древнего в пещеру ворвалась морская вода.

     Волна разбилась о пол, словно стекло о камень, и подхватила пылающий плавник.

     Последнее, что отметил Гео, был шипящий звук костра, залитого водой.

     Обугленные ветки повернулись, пламенея в воде, и погасли.

     Сильные руки опять подхватили их и понесли в темноту, дождь хлестал, теплое море, а потом ничто...

     Змей думал и видел снова, на этот раз глазами Капитана.

***

     Корабль покачивался на волнах. Дверь кают-компании распахнулась от сильного толчка. В дверном проеме стояла она, освещенная вспышками молнии, сделавшими вуаль прозрачной. Помощник вскочил со стула и сделал шаг навстречу. Стук захлопнувшейся двери слился с раскатами грома. Капитан тоже встал, когда женщина вошла в каюту.

     - Я получила сигнал с моря, - сказала она ему. - Завтра вы заведете корабль в устье реки.

     - Но уважаемая Жрица Арго! Я не могу вести корабль на Эптор! Однажды мы уже потеряли там десять человек, и я не имею права вновь подвергать опасности...

     Джордде угодливо улыбнулся и подхватил:

     - Кроме того шторм, госпожа. Если завтра он не стихнет, как же я смогу провести корабль через скалы?

     Тонкие ноздри ее красивого носа затрепетали, губы сжались в тонкую лиловую линию. Она пристально посмотрела на помощника.

     Капитан, наблюдая за ними со стороны, думал: "Что связывает их? Мне трудно разговаривать, когда они рядом. Какое-то странное напряжение. О, как я устал..."

     - Я повторяю еще раз - завтра вы поведете судно к берегу, туда, куда я укажу. Они вернулись, и у них камни!!!

     Старый морской волк задумчиво смотрел на женщину и не находил в себе сил что-либо ответить ей. "Я так устал. А они вдвоем против меня, и я никак не пойму их планов. Моя цель понятна - я должен защитить корабль и людей. Это на моей совести". Арго надоело ждать ответа и она снова заговорила:

     - Капитан, я наняла вас, чтобы вы повиновались мне. Это - условие нашего договора, который не исключает опасности, в том числе и на Эпторе.

     Вы должны приказать своему помощнику провести корабль к острову завтра утром.

     "Она права... Какая усталость и неизвестность... Но я должен выполнить, я должен сделать свое дело..."

     - Джордде, - с трудом начал он.

     - Да, Капитан, - ответил помощник, опережая события. - Если позволит погода, сэр, я проведу корабль настолько близко к острову, насколько смогу.

     Он улыбнулся своей кривой улыбкой и посмотрел на Арго.

Глава 12

     Правая нога затекла от неудобной позы и это помогло Гео вернуться в реальность раньше других. Холодный влажный песок под одним боком и жаркие солнечные лучи над другим.