– Понятно, – медленно проговорил Джим. Он ощутил пустоту внутри. Его охватил внезапный страх. – Что случится, если он проиграет?

– Если он проиграет? – переспросил Лахти. – На штраф уйдет большая часть его магического кредита, вплоть до ранга С, и эта сумма будет поровну разделена между всеми нами, таков смысл происходящего. Конечно, у него останутся знания и умения, которыми он обладает сейчас. Этого никто не может у него отобрать. Но ему придется вновь создавать магию, которая принесет ему ранг ААА+, если он вообще когда‑нибудь сможет подняться до этого уровня.

Джим весь похолодел. Если у Каролинуса внезапно окажется не больше магии, чем у Джима, то как он переправит Брайена и Дэффида в Маленконтри, где им будет предоставлен надлежащий уход, да и хватит ли у Каролинуса магии вылечить их?

– Не надо так беспокоиться, юноша, – сказал Лахти. – Вполне возможно, что проиграет Сан Ван Фон.

– Сан Ван Фон? – сорвалось с губ Джима.

– Ты его знаешь? – спросил Лахти. – Похоже, он обвиняет Каролинуса в преувеличении знания восточной магии и оспаривает его право обучать ей. Ты в этом тоже замешан?

– Да! – процедил сквозь зубы Джим.

Значит, это его вина, все произошло из‑за того, что он использовал гипноз на Экотти и короле. Если Брайен и Дэффид умрут от ран, потому что Каролинус не сможет прийти им на помощь, то это случится из‑за знаний, которые Джим принес из двадцатого столетия.

А пока ему остается только сидеть и наблюдать за дуэлью. И надеяться. Внезапно он сообразил, что Лахти предложил ему помощь.

– Ты приостановил для моих друзей время? – спросил он, повернувшись к Лахти.

– Еще нет, – сказал тот. – Я ждал, чтобы ты определенно сказал, хочешь этого или нет.

– Да. Да, хочу. Скорее! – сказал Джим.

– Тогда… Готово, – сказал Лахти. Он не пошевелил и мускулом.

На Джима накатили смирение и благодарность.

– Спасибо… э…

Джим запнулся, не зная, как назвать собеседника. Он был уже достаточно осведомлен о волшебниках, чтобы уже знать, что к обладателю ранга В+ не имеет права обращаться «маг» любой, кто более или менее сведущ в магии. Собеседник был выше его рангом. Джим инстинктивно хотел было поставить перед именем обычное «мистер», как в двадцатом столетии, но здесь это не пройдет. Он закрыл глаза и нырнул в неизвестность:

– Спасибо тебе, Мартти Лохти.

– Это произносится Мартти Лахти, – доброжелательно пояснил его собеседник. Он задержался на двух «т» и непривычно, на выдохе произнес «х».

– А, – отозвался Джим.

Он хотел было сделать еще одну попытку и произнести имя правильно, но благоразумно отказался от этой мысли.

– Ну хорошо, – сказал Лахти, – раз о твоих друзьях мы уже позаботились, ты можешь наблюдать за продолжением дуэли. Они должны были бы уже умереть к этому моменту, твой учитель и Сан Ван Фон.

– Что происходит? – спросил Джим, уставившись на песчаную арену. – Не похоже, чтобы кто‑нибудь из них что‑то делал.

– Сейчас они проводят дуэль на третьем астральном уровне, – пояснил Лахти. – Это, конечно, означает, что никто из нас не может ничего видеть. Только соперники и судья. Но ты ведь чувствуешь, как переливается туда‑сюда магия, правда?

– Я… – Джим чуть не признался, что ничего не чувствует, но внезапно понял, что в воздухе присутствует нечто вроде электричества, которое перетекает взад‑вперед между Каролинусом и Сан Ван Фоном.