По циферблату побежала стрелка, минуя деления, которых было слишком много, чтобы Джим мог их сосчитать. Судя по скорости, с которой двигалась стрелка, эти деления отмечали промежутки времени меньше секунды. Стрелка уже прошла треть круга и продолжала приближаться к первоначальной позиции.

Джим затаил дыхание.

Стрелка сделала полный круг и остановилась. Сан Ван Фон вышел вперед и начал сматывать экран. Сначала у него был весьма самоуверенный вид, но его лицо менялось по мере того, как открывалось все больше и больше пустого пространства за экраном.

Когда экран был убран на треть, Джим увидел, что слона нет.

Сан Ван Фон внезапно всплеснул руками – Джиму этот жест показался выражением досады и гнева. Экран исчез. Слона не было. Наблюдатель исчез. Каролинус и Сан Ван Фон остались стоять на песке лицом друг к другу.

Вокруг Джима начали освобождаться места – зрители исчезали, очевидно, возвращаясь в родные места в типичной для волшебников манере. Джим внезапно почувствовал, что его больше ничто не удерживает. Он попробовал встать и обнаружил, что чувства его не подвели.

– Спасибо за все, – поспешно поблагодарил он Лахти. – Мне надо идти!

Он повернулся и побежал по ближайшему проходу к песчаной арене.

Сан Ван Фон церемонно поклонился Каролинусу.

Каролинус кивнул в ответ.

Джим добежал до каменного барьера по пояс высотой, который отделял места для зрителей от песка арены. Он оперся рукой о барьер и ловко перепрыгнул через него, Сан Ван Фон еще раз поклонился Каролинусу. Джим направился к ним, когда Каролинус кланялся в ответ. Сан Ван Фон поклонился в третий раз, Каролинус закончил ответный поклон как раз в тот момент, когда Джим приблизился. Сан Ван Фон исчез.

Задыхаясь, Джим остановился перед Каролинусом.

– Каролинус, – выпалил он, – Дэффид и Брайен, возможно, сейчас умирают. Ты нам нужен, срочно…

– Хорошо, хорошо. – Каролинус продолжал с улыбкой смотреть на песок в том месте, где недавно был слон. – Ты расскажешь мне обо всем, когда мы вернемся в Маленконтри.

– Но они не в Маленконтри! – сказал Джим. – Они на корабле в Английском канале…

– Ну, тогда я перенесу их в Маленконтри, – проговорил Каролинус непривычно жестко. – Мы займемся этим через минуту. Ты заметил, как четко я проделал это? Обвинить обладателя ранга ААА+ в неумении обращаться с восточной магией, каково, а? Я преподнес ему урок, которого он никогда не забудет.

– Оставь это! Брайен и Дэффид…

Джим внезапно замолчал, вспомнив, что дуэль на его совести, ведь это он использовал гипноз, а Каролинус рисковал большей частью того, что имел, не говоря уже о своем ранге. Джим и понятия не имел, что Каролинусу могли потребоваться годы, чтобы получить достаточный магический кредит и вернуть себе ранг ААА+. «Если он сможет», – сказал Лахти.

Вместо того чтобы упрекать, Джиму следовало бы извиниться. И не только извиниться, но и попытаться привлечь Каролинуса на свою сторону.

Небольшое поздравление может пойти на пользу.

– Каролинус, – сказал Джим, – это было великолепно, то, как ты заставил слона исчезнуть. Волшебник, который сидел рядом со мной, по‑моему, не верил, что ты сумеешь найти ключ за то время, которое тебе отпустили. Значит, ты был все это время знатоком еще и восточной магии?

– Что? – встрепенулся Каролинус. – Вовсе нет. Но, как я всегда тебе говорил, магия – это творчество. Теоретически, если знаешь много языков, каждый новый выучить все проще и проще, пока не дойдешь до того уровня, когда сможешь освоить еще один, не тратя на это времени. Достаточно услышать несколько слов на незнакомом языке, чтобы понять, как их соединять и как говорить на этом языке.