– Как он может так быстро двигаться? Как он вообще может двигаться, будучи таким огромным и тяжелым? – хрипло проговорила Энджи. – Эти щупальца не могут выдержать такого веса, не правда ли?

– Не могут, – вмешался безразличный голос Каролинуса. – Это магия. Он движется так же, как двигался бы под водой. Смотрите, что он несет.

Теперь Гранфер выставил на обозрение щупальце, которое раньше было скрыто его телом, и стало видно, что он держит.

– Моя леди! – взвыл Рррнлф.

Он уже положил руку на стену, готовясь перемахнуть через нее, но Джим навел на него палец и выкрикнул единственное слово:

– Замри!

Рррнлф застыл на месте.

– Извини, что остановил тебя, Рррнлф, – мягко сказал Джим. – Но постой и подумай. Может быть, ты и в состоянии без особого труда разорвать на части морского змея. Но с Гранфером тебе не справиться. Если хочешь вернуть свою леди, стой здесь. Давай бороться с ним вместе. В таком случае у нас будет какой‑то шанс. Сейчас я скажу тебе: «Отомри!» Подумай об этом.

Каролинус издал противный скрипучий смешок – Джим не только никогда не слышал от него ничего подобного, но и не думал, что Каролинус на такое способен. Однако Джим его проигнорировал. Он повернулся к Брайену, который знал окрестности лучше любого из них:

– Где сейчас Гранфер? И еще, Брайен, ты можешь предположить, с какой скоростью он движется?

Брайен уставился на телескопический экран.

– Он движется много, много быстрее, чем может скакать самая быстрая лошадь, – медленно сказал Брайен. – Я думаю, он бежит с такой скоростью, с которой могут летать некоторые птицы. Каролинус, должно быть, прав, это магия, потому что ни одно живое существо не в состоянии двигаться с такой скоростью.

– Брайен, – спросил Джим, – как ты думаешь, скоро он доберется сюда? Где он сейчас?

– Он движется от берега, где вылезали на землю морские змеи, – ответил Брайен, все еще вглядываясь в телескопический экран. – Двигаясь с такой скоростью, он будет здесь, пожалуй, где‑нибудь через четверть часа. Нет, даже раньше. Времени у нас осталось, только чтобы раз десять – пятнадцать прочитать «Отче наш». Он уже подошел к Круглым Холмам. После этого он войдет в лес, который тянется около шести миль, как раз до поля, окружающего твой замок.

Брайен бросил продолжительный взгляд на спину Каролинуса – Джим знал, что рыцаря подмывает задать магу вопрос, но после того, как тот отбрил Джима, он не осмеливается.

– Даже на дне моря, – с изумлением проговорил Жиль, – я не думал, что этот монстр такой большой. Да он выше деревьев. Он пройдет через стену, да и через весь твой замок, как нож сквозь масло, благодаря только своему весу. – Лицо Жиля, бледное, но решительное, с молодецкими усами, показалось Джиму озадаченным. – Как по‑твоему, мы можем с ним сразиться? – спросил Жиль. – Если бы он был один, то драконы могли бы его завалить, ты не думаешь? Они придут к нам на помощь, если ты их позовешь? Конечно, если Гранфер и змеи заодно против нас…

– Сейчас в их рядах сумятица, – уныло вставил Чендос, – но очень скоро они услышат шум содрогающихся деревьев – когда он подойдет поближе. И тогда они узнают, кто идет им на помощь.

Джим выглянул за стену. Змеи мельтешили вокруг, переговариваясь и посматривая вверх, на драконов. Казалось, они не могли решить, то ли остаться и атаковать замок, то ли отступить. Их тоненькие тихие голоски создавали звук, напоминающий позвякивание множества крокетных шаров.