– Ты можешь как‑нибудь помешать им своей магией? – спросил Джима Чендос.

Джим покачал головой.

– А Каролинус… – Чендос перевел взгляд с Джима на мага.

Под его взглядом Каролинус завертелся как ужаленный.

– Я? – накинулся он на Чендоса. – Думаешь, я могу что‑то сделать? Вы все глупцы. Это тот, кого мы искали с самого начала. Тот, кто стоит за всем этим.

– Волшебник, которого мы не смогли найти? – спросил Джим.

– Да, глупец! – выкрикнул Каролинус. – Вдвойне глупец, потому что ты пришел из мира и времени, где должен был знать не меньше, а больше, чем мы. У тебя не возникло подозрений? Ты не задавался вопросом, почему я, Каролинус, один из величайших магов мира, слег от простой болезни и меня тут же взяли в оборот две проклятые знахарки, которые потчевали меня ядовитым снадобьем против моей воли и могли отравить, если бы он, – Каролинус указал на экран, где был виден приближающийся Гранфер, – оказался достаточно умен. Департамент Аудиторства мог бы отметить умышленное убийство мага ранга ААА+!

– Он почти в ярости продолжил: – Как еще можно было сделать меня таким беспомощным, если не используя магию, против которой я не мог защититься? У тебя не возникло никаких подозрений, когда я тебе сказал, что даже Департамент Аудиторства не знает, кто стоит за Экотти и морскими змеями, а они продолжали плести против нас заговор!

– Ну… – начал было Джим. Но он не знал, как оправдаться, и запнулся.

– Нет, ты ничего не сделал, потому что, несмотря на все свои знания, ты глупец. Я с самого начала знал, что опасность затаилась и поджидает нас. Но я тоже был глупцом. – Каролинус немного помолчал, и в его голосе появилось еще больше горечи. – Я думал, этот волшебник действует в интересах французского короля, помогая ему вторгнуться в Англию. Каким же жалким идиотом я оказался! Каким хнычущим младенцем! Монстру, которого ты видишь в нарисованном мною круге, нет дела ни до Франции, ни до Англии, ни до драконов, ни до змеев – ни до чего. Единственное его желание – править миром. А для того чтобы править миром, он должен сначала подчинить всех магов. И он выбрал меня первой целью в этой кампании! И собирается открыть эту кампанию своей первой победой.

– Но явных улик не было… – запротестовал Джим, однако Каролинус его оборвал.

– Не было явных улик, говоришь? – зарычал маг. – Ты вернулся и рассказал мне про головоногого, читающего книгу. Ты не дал себе труда задуматься. Скажи мне, как можно под водой читать книгу?

– Ну… – начал Джим, и тут то, к чему вел Каролинус, ударило его, как кулак Рррнлфа. – Ты имеешь в виду чернила!

– Конечно, чернила, глупец, – с горечью проговорил Каролинус. – Если опустить в морскую воду любую книгу, написанную любыми чернилами, которые умеет делать человек, чернила расплывутся, вымоются, и книгу невозможно будет читать самое большее через несколько минут. Даже пергамент в конце концов размокнет, склеится и превратится в кашу! Так какую книгу мог читать Гранфер?

– Эта была не книга! – выпалил Брайен, придя на помощь Джиму.

– Нет, книга, – сказал Джим, так как Каролинус не спускал с него тяжелого взгляда, – Энциклопедия некромантии. Книга о магии – волшебная книга. Волшебная книга может сама защитить себя и от морской воды, и от чего угодно. Но как она попала в лапы Гранфера?

– Кто знает? – Каролинус развел руками. – Может быть, какой‑нибудь маг умер, путешествуя в открытом море, а моряки, суеверная неотесанная деревенщина, выбросили и его, и книгу, да и вообще все, что было с ним связано, за борт, боясь, что теперь, когда он мертв, на них обрушатся жуткие бедствия.