Признаюсь честно, я слегка волновалась. Не каждый раз приходится наряжаться к свадьбе. На принцессу смотрит народ, а значит, платье должно быть модное, красивое, но при этом не вычурное, иначе репортеры напишут что-то вроде «королевская невеста сверкала так, словно носит на себе все свое наследство». Ну или что-то стандартное про налоги, которые тратятся на нагулянную уродинку в королевской тиаре. Это их любимая песня.

К счастью, платье не оправдало опасений. Простоту и элегантность силуэта дополняла расшитая крошечными бриллиантами накидка, закрывавшая плечи и ниспадавшая до пола. Она же и служила шлейфом, который по традициям был просто обязан нести какой-то смысл. Какой именно, я пока не понимала, но, в конце концов, я могу нести что угодно, а уж мой шлейф – тем более.

Теперь предстояло подогнать платье по фигуре, чтобы идеально сидело.

Хотя…

– Нет-нет-нет! – Мод затрясла головой. – Так не пойдет. Нужны прическа и макияж! Иначе образ неполный! Позовите Шиску!

Пришлось все снимать, садиться в кресло на растерзание служанке, а потом снова наряжаться и ходить туда-сюда по подиуму до тех пор, пока тетушка Мод не останется довольна.

Такое хоть когда-то вообще бывало?

Тетя, кажется, крепко обиделась за обман с женихами. Была непривычно молчалива и холодна. Мне даже стало стыдно. Вплоть до начала птичьего безумия.

– Чего-то не хватает, – вздохнула Мод, когда я в очередной раз продефилировала мимо.

– Жениха? – я сделала вялую попытку пошутить.

– Да избавят меня боги от этого невоспитанного герцога вплоть до самой свадьбы. Видишь ли, деточка, традиции Дортора обязывают невесту проявить уважение к своему королевству, к народу, который кормит правителей и делает свою страну великой. Твоей мачехе было позволено выйти за короля лишь после того, как она вручную вышила на шлейфе гербы всех герцогств, например. А твой шлейф соткан из нитей, произведенных вручную самыми простыми ремесленниками со всего Дортора. Мы специально заказали их, чтобы сшить флаг, что развевается над замком. И еще для саванов, в которых хоронят умерших королей.

Я подавилась воздухом и так закашлялась, что испугалась помереть прямо на месте. Хотя это было бы удобно: саван уже есть, даже перешивать не потребуется.

– Твой шлейф символизирует нелегкий труд дорторского народа, который и привел королевство к вершинам. Однако нужно что-то, символизирующее магию, защищающую и хранящую Дортор. Магию, которую королевский род тщательно оберегает, изо всех сил замедляя ее угасание.

С этими словами Мод многозначительно на меня посмотрела, чтобы не осталось ни малейших сомнений: я выхожу за герцога исключительно потому, что он силен магически, и мое мнение мало кого интересует. Знала бы тетя, как именно провернули это замужество! Но у меня хоть и не слишком много опыта в заботе о близких, но можно хотя бы сделать вид, будто у любимой племянницы впереди счастливая семейная жизнь.

Хотя Мод можно понять: сама она уже отчаялась завести семью. Магия ее родовой ветви почти иссякла, тетушка могла лишь творить самые простые заклятья. И если для обычного человека это была лишь досадная жизненная неудача, то для аристократки…

– Птички!

– А? – встрепенулась я.

– Твой шлейф должны нести птички! Как символ магии!

– Тетушка… – осторожно начала я. – А почему символ магии – птичка?

– А кто же еще? – совершенно искренне удивилась тетя, и я не нашлась, что ответить.