-- Ну да! -- продолжил Жерест. -- Впрочем, откуда вам знать? Вы же, небось, издалека сюда к нам пожаловали?

   -- Ну, не то чтобы так уж и издалека, -- осторожно поправил Харос. -- Но таки да, не слыхали мы о тебе.

   -- А зря! -- наставительно заявил Жерест, размазывая по краюхе хлеба повидло из вазочки на столе. -- Меня вот тан Горий лично знает. Мы с ним даже провели магическую дуэль.

   -- И кто победил? -- жадно спросил Фулос, загоревшимися глазами впившись в лицо Жереста.

   -- Ну, я же жив, -- невозмутимо сообщил Жерест.

   -- А тан Горий? -- не унимался Фулос.

   -- Тоже жив, -- вынужден был признаться Жерест. -- Дуэль-то у нас была дружеской.

   -- Ух, ты! -- выдохнул Харос.

   В его глазах Жерест увидел нешуточное уважение к собственной персоне.

   -- Держитесь меня, ребята! -- покровительственно сказал Жерест. -- И все будет в порядке.

   А что? Приобрести этих хватких, но не совсем разбирающихся в реалиях парней было бы нелишним.

   Возникший в зале столовой шум привлек внимание всех троих. А вот и причина!

   Между столиками продвигался мощный детина с приличной дубиной на плече.

   -- Ого! -- выразил общее мнение Харос.

   -- Это еще что такое? -- недоуменно спросил Жерест, наблюдая за исполином.

   -- Это тролль, -- с уважением отозвался Фулос.

   Харос согласно кивнул.

   -- Здоровенный тролль, -- оценил Фулос. -- С таким лучше не ссориться.

   -- Пхе! -- презрительно бросил Жерест. -- Да будет вам известно, что в магии важна не сила, а умение!

   Жерест старался показаться братьям сильным и умудренным опытом.

   -- Да тан Горий таких троллей по утрам пачками ест, -- со знающим видом сообщил он. -- Видимо, этот уцелел и сюда зашел.

   Его замечание вызвало смешки у братьев.

   Тролль заметил, что на него направлены взгляды. Заметил он так же и язвительные улыбочки. Он угрожающе засопел и перебросил свое оружие на другое плечо. Намек был понят правильно. Улыбки моментально с губ братьев испарились.

   -- Фьють! -- вдруг присвистнул Харос. -- Смотрите, какие цыпочки тут обитают!

   Он указал на двух девушек, о чем-то разговаривающих с троллем. Одна -- ничего особенного. Ну, темненькая, ну, лицо бледноватое. Жерест на нее внимания и не обратил бы. А вот вторая!.. Пышные белоснежные волосы красиво рассыпаны по плечикам. Невозможно правильные черты личика. Огромные синие глаза. Она была настолько прекрасна, что Жерест даже задохнулся.

   -- Эльфийка! -- кивнул Фулос. -- Ты смотри, она с этим троллем, как с другом разговаривает.

   В это время к собеседникам присоединились еще двое парней. Жерест небрежно взглянул на одного из них и перевел взгляд на другого. Внезапно его глаза стали злыми и пронзительными. Второй парень имел явно аристократический вид. Он был прирожденным дворянином, и это проскальзывало в каждом его движении. Вот таких Жерест ненавидел.

   Он слишком рано столкнулся с тем презрением, с которым эти люди относились ко всем, кто был ниже их по происхождению. Сколько раз его, еще малыша, презрительно пихали ногами вот такие, когда он просил у них хоть что-то на еду. Пихали и проходили мимо, не обращая внимания на слезы, которые размазывал по грязным щекам нищий худой оборванец. А хлыст, которым угощали его кучера дорогих карет, проезжавших по улочкам Хаундара?!

   Жерест впился недобрым взглядом в этого улыбающегося парня. Вон он как вольно разговаривал с этими девушками, как со старыми добрыми знакомыми. Да он должен благоговеть перед ними! Ничего! Скоро он, Жерест, станет боевым магом и покажет этому благородному прыщу, как надо себя держать в его, Жереста, присутствии.