Когда Гариэль уже совсем было собралась бежать к директору, она уловила сигналы от своих часовых. Кто-то приближался к домику. Опять-таки, судя по сигналам, этот кто-то остановился недалеко от входа. Гариэль поправила халатик, затянутый на талии пояском, поставила на стол еще один прибор и решительно вышла на крыльцо.

   Как раз напротив входа стояла девушка. С виду самая обыкновенная водопад темных волос до плеч, темно-карие глаза, красиво очерченные губки. Фигурка изящная и ладная. Вот только некоторая излишняя бледность лица бросалась в глаза.

   То, что уже стемнело, не мешало Гариэль хорошо разглядеть свою будущую соседку. Эльфам темнота не помеха. Разве что с цветовой гаммой несколько хуже. А так -- во всех подробностях!

   -- "Лесной напиток" готов! -- обратилась она к девушке.

   Легкое удивление отобразилось на лице той. Но замешательство длилось недолго.

   -- А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? -- вкрадчиво спросила вампирша, делая скользящий шаг к Гариэль.

   -- Которую ты отродясь не пила? -- подхватила эльфийка.

   -- Как ты узнала? -- удивленно подняла брови девушка.

   -- Мы такое можем. Тан Горий в первую очередь сообщил мне о твоем соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, -- весело поведала Гариэль.

   -- Не испугалась? -- хмыкнула вампирша, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.

   -- Нет! -- рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. -- Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я -- Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

   -- Так ты эльфийка? -- ахнула вампирша.

   -- Да. И что тут такого? -- поинтересовалась Гариэль.

   -- Ничего себе компашка подбирается, -- присвистнула девушка. -- Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.

   -- Я буду звать тебя Ари, -- улыбнулась Гариэль.

   -- А я тебя Эль, -- отозвалась Аранта. -- Знаешь? А мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

   -- Вот странно! -- снова рассмеялась Гариэль. -- Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! "Лесной напиток" лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

   -- Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и неправ, предложив тебе поселиться отдельно, -- пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. -- Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки-лютики должны быть у дома, но никак не в нем!

   -- Не сердись! -- предложила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. -- Они несут сугубо практическую нагрузку.

   -- И какую? -- сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.

   -- Во-первых, способствуют крепкому здоровому отдыху... И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, -- заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.

   Та кинула, показывая готовность слушать.

   -- Во-вторых, эти с виду безобидные растения необычайно крепки.