—  Я  знаю  это  лицо,  Колорадо,  —  прищурившись,  сказал  Майкл.  —  Это  лицо

говорит «святое «запикано цензурой»». Это...

Я не стала дожидаться окончания фразы.

— Всё это время мы искали не Владыку ядов, который предшествовал Найтшэйду,

—  сказала  я,  касаясь  креста.  —  Мы  искали  того,  кто  был  частью  Владык  больше,  чем

двадцать  семь  лет.  Того,  кто  властвовал  над  остальными.  Всё  это  время  мы  искали

вылепливали  подобие  Владык?  Сколько  лет  его  скрывали  от  мира?  Когда  ему  наконец

позволили завести жизнь за их стенами?

Сколько  раз  Владыки  пытались  вырастить  нового  ребенка,  который  занял  бы  его

место?

За последние двадцать лет сменилось как минимум три Пифии. Моя мать. Мэллори

Миллс. Пифия, которая родила Бо. Скорее всего, их было куда больше.

Каждая  женщина  рожала  ребенка?  Всех  потенциальных  Девяток  проверили  и

посчитали недостойными? Бросили умирать?  

 Ты не хочешь, чтобы тебя заменили.

Сама  того  не  ожидая,  я  зашагала  к  лестнице.  Я  принялась  подниматься,

перепрыгивая  через  две  ступеньки  за  раз  и  направляясь  к  агенту  Стерлинг.  Но  когда  я

поднялась наверх, знакомый голос заставил меня замереть.

— Я никуда не уеду, — в голосе Стерлинг звучала сталь.

— Уедешь, — когда директор Стерлинг приказывал Бриггсу, тот подчинялся, но с

дочерью директора всё было иначе.

 — Ты не уполномочен… — начала было агент Стерлинг, но её отец перебил её.

—  Я  не  уполномочен  решать,  над  какими  делами  могут  или  не  могут  работать

Естественные. Ты об этом позаботилась, Вероника. Но, как твой начальник, я могу снять

своих агентов — включая тебя — с этого дела.

— Мы так близки к разгадке. Ты не можешь…

—  Могу  и  так  и  сделаю,  агент.  Я  позволил  вам  отследить  эту  зацепку,  а  вы  её

упустили. Вы нашли  человека, связанного с этой группировкой. А теперь Лоуелл сбежал и

явно не собирается возвращаться, — всего на миг он прекратил свою словесную атаку. —

У  Бриггса  три  трупа,  Вероника.  Три  места  преступления,  три  жертвы,  три  набора

фигурантов. Именно на этом ты должна сосредоточиться — и начиная с сегодняшнего дня

так и будет.

Последовала долгая пауза — агент Стерлинг натянула свою внутреннюю броню.

—  В  последний  раз  ты  снял  меня  с  дела  после  убийства  Скарлетт,  —  Стерлинг

могла  быть  ничуть  не  менее  жестокой,  чем  её  отец.  —  Если  бы  тогда  ты  не  вмешался,

возможно, сейчас мы бы не находились в такой ситуации.

—  Ты хотя бы рассказала девочке Хоббс о третьем трупе?  —  парировал  директор

Стерлинг. Его голос был мягок, но его слова ударили меня по груди с силой молота.