Мужчины взяли свои кружки и уселись за стойкой. Самопроизвольно родился тост, все чокались. Лишь Бен с девушкой не участвовали в общем ликовании. Тем временем камера метнулась от мэра вниз, высвечивая девочку с рюкзачком, на котором был повешен мишка.

— Это непосредственный участник разыгравшейся драмы. Ее зовут Катюша, она отличница и была, как и все, поощрена билетом на морской круиз, — затараторила журналистка. — Расскажи, что ты видела?

— Я видела ангела! — заявила девочка, глядя прямо в экран широко открытыми глазами, и у Бена возникло желание укрыться от ее взгляда.

— Ты хочешь сказать, что веришь в бога, и молилась своему ангелу хранителю? — не растерялась журналистка, за те несколько часов, что минули после бойни, она наслушалась много бреда, который не всегда успевали вырезать, многое шло напрямую.

— Я не верю в Бога! — возразила девочка. — Я его не видела. А ангела видела. Он был весь в саже, под глазом синяк и крыльев у него не было. Он меня спас. Он всех нас спас.

— Бедная девочка, у нее крыша съехала! — горестно сказал коротышка в цветастой рубашке.

Бен опасливо почесал под глазом. Синяк ныл.

— Про меня даже не упомянули, — обиженно заметила Полина.

— Это в эфире не упомянули. А там тебя дети так распишут, моли Бога, чтобы фоторобот не составили. Потом объясняй, как ты на лайнере оказалась.

— Мы не делали ничего предосудительного. Тебе что не хочется славы?

— Да мне только рот раскрыть, и славы будет, хоть отбавляй. Только нужна ли мне такого рода слава, вот в чем вопрос.

В бар по очереди с воплями "Вы слышали!" успело вбежать еще человек пять, только после этого приехал Афинодор.

31

Афинодор приехал на расхлябанном троллейбусе, и сам выбрался из него не лучше — старый, кряхтящий при каждом шаге. Они шли за ним в темноте, ориентируясь на массу паразитных звуков. Дождавшись, пока он скроется в доме, последовали за ним.

Дверь оказалась закрыта на крючок, и Бен открыл его с помощью щепки. В сенях он остановился перед обитой захватанным войлоком дверью и предупредил девушку.

— Ничему не удивляйся и постарайся мне подыграть. Он должен все рассказать.

После чего распахнул дверь и со словами "Мир дому сему" вошел. Афинодор ставил на плитку закопченную кастрюльку, да так и замер. Впрочем, ненадолго. Глаза его зло зыркнули из-под бровей, после чего он без затей запустил в Бена кастрюлей.

Ожидая нечто подобное, тот с готовностью шагнул вправо, Полина с визгом — влево, так что кастрюля угодила в дверь, распустив по косяку длинную холодную лапшу.

Афинодор кинулся следом, намереваясь выскочить, и Бен с наслаждением сделал то, о чем мечтал все время странствий — дал ему в глаз. Афинодор зашатался, и Бен повалил его, уселся сверху и стал любовно выцеливать, куда ему дать во второй.

Осуществить задуманное помешала девушка, заявив, что нельзя бить старого человека. Бен мог ей возразить, Афинодор был жилистый и ловкий, и единственно озлобленность и внезапность помогла сладить с ним Бену. Замотав пленнику руки фартуком, он усадил его на стул и спросил:

— Как жена? Как дети? — стараясь придать голосу больше участия.

— Чего вытворяешь, Магерамов? — вскричал Афинодор. — Милицию позову!

Бен пояснил Полине:

— Специально орет, чтобы привлечь внимание. Помнишь, как мы в зоне абсолютной веры кричали?

В глазах старика возник интерес.

— Что за зона? Вы были там?

— Ты даже не представляешь, где мы побывали по твоей милости. «Кончитта» оказалась резвой лошадкой.