— "Кентавр" погиб, разбился, — буркнул Афинодор.

— Мы, кажется, налаживаем сотрудничество. Давай рассказывай, ночь у нас длинная.

— Ничего вам более не скажу.

— И не надо, — резко сказал Бен. — Ты не представляешь, как я жажду прикончить тебя, но у меня не было причины. Теперь она у меня формально появилась, — и он закричал. — Задушу, старпер!

Полина не успела вздрогнуть, как он сомкнул руки у него на шее и стал производить ими разные манипуляции, будто намереваясь ухватить получше. Афинодор, выпучив глаза, поводил шеей, будто ему мерили галстук. Зрелище было комическое и страшное одновременно. Бен размышлял, а что если старик действительно не заговорит, что ему придется на самом деле его тогда, это самое. Самое жуткое, он почувствовал в себе решимость идти до конца.

— Ты не оставил нам выбора, старик, — пробормотал он.

Он уже отбивался от наскакивающей девушки, и именно в этот момент ни секундой раньше Афинодор поверил. Поверил и сломался.

— Я все скажу! «Кентавр» подвел генератор. Темпоральные излучения навели вихревые токи в контуре, и он сгорел. После того как «ВВВ» поставили, проблема отпала.

Стало можно летать.

— Что за проблемы с речью возникают после перелета? В Новоапрельске я не смог произнести некоторые слова. Например: год, прошлое.

— Не удивительно. На все, что связано со временем, наложено табу. Ограничение.

Запрет.

— Кем наложено? Опять что-то про Бога хочешь мне тут вдуть в уши. Вон она лапша на двери!

— Перелет- явление малоизученное. Пилот не может принадлежать двум темпоральным потокам одновременно, Вернее может, но частично. Некоторые вещи не пропускаются.

Это ловушка, непреодолимый барьер. Энтропия, надо полагать. Граница, разделяющая потоки времени с разным энергетическим наполнением. Хоть номинально пилот и находится в Новоапрельске, фактически он принадлежит другому потоку времени.

— Значит, я напрасно испугался?

— Ты испугался бы еще сильнее, до шевеления волос на голове, если бы представил себе разницу энергий и свой потенциал как носителя. Единственное, что тебя удерживало в списках живых, была «Кончитта». Не дай Бог, перебой с питанием, и тебя растерло бы в пыль. Масштабы несопоставимы, нам даже трудно их представить.

Это как если бы муравья стали бы раздавливать Джомолунгма и Памир, одновременно придя в движение.

— Кстати, как дела с "Кончиттой"?

— А что ей сделается? Стоит в гараже.

— Как? Она вернулась?

— Она никуда и не улетала. Летает пилот.

Бен заглянул в глаза Афинодору, но тот уже успокоился и рассказывал все сам, ему это даже доставляло облегчение. Возможно, он давно хотел с кем-то поделиться.

— Ты молодец, Пантелеич, — похвалил Бен. — Такую машину создал, умная голова, никто даже и не знает.

Афинодор принял похвалу как должное, еще успел важно покивать головой, когда Бен по отечески посоветовал:

— А теперь кончай спектакль разыгрывать и рассказывай, кто тебе «Кончитту» подарил? И не ври, я знаю, что это сделали трепеты. Только за что? Что ты им обещал? Гнилую картошку? Пилотов на завтрак? Сначала Базилевский, потом Краюшкин, а там и до меня черед дошел! Так я вернулся и шутить не намерен!

Афинодор вновь задергался, но не от страха, а для большей убедительности.

— Трепеты — не враги!

Бен содрогнулся. Сказанное Афинодором слово в слово совпало с предсмертной запиской Базилевского.