Они все-таки не оставили Красных Ходоков позади, у Хребта Ледяного Огня.

Дуротан подошел ближе к широкому красному следу. Он увидел следы сапог, которые вели в сторону, и, проследив за ними взглядом, обнаружил, что те исчезали в сумраке леса. Волки уже бежали в этом направлении, рыча и поскуливая. Драка ринулась вслед за ними, стараясь не наступить на следы.

– Слишком много крови орка, – заметил Гурлак. – Кто-то умер здесь.

Дуротан посмотрел на черно-красный снег и понял, что певец лок’ваднодов прав. Он наивно предполагал, что кто-то из группы Нокрара ранен, но…

Еще один тоскливый вой прорезал воздух. На этот раз, он звучал более резко, более прочувствованно и горестно.

– Дуротан! – окликнула мужа Драка. Ее голос, едва слышный за похоронным воем снежных волков, был резким, и в нем звучало то, чего он никогда раньше в нем не замечал – страх.

Подбежали к Драке, Дуротан и остальные нашли ее и волков на небольшой поляне. Волки сидели, задрав морды к небу. Драка, как зачарованная, смотрела на бойню, представшую их глазам.

Туши пяти волков разрубили на части, содрав с них шкуры и оставив только скелеты. Этого Дуротан почти ожидал. Шкуры послужат оркам одеждой, а их мясо накормит их. Даже Северные Волки выделывают шкуры своих братьев-волков, чтобы о них помнили и чтобы они послужили клану даже после своей смерти. Ему было бы больно видеть их убийство, но не это заставило его и остальных потрясенно замереть на месте.

Жизнь орков часто полна жестокости. Они знакомы со смертью. Дуротан сам видел, как члены клана, некоторые из числа его близких друзей, погибали под копытами разъяренных копытней или истекали кровью, пронзенные рогами талбуков. Он даже видел смерть в бою и во время страшных несчастных случаев.

Но это…

Перед ними лежало тело. «Нет, – подумал Дуротан в ярости, – даже это неверно: то, что осталось от тела». Оно было обнажено; убийцы забрали всю одежду этого орка, все его вещи – и даже больше. Его плоть срезали с костей, как раньше плоть волков. Внутренности вынули и отложили в сторону. Со странной ясностью в момент шока Дуротан заметил, что некоторые внутренние органы отсутствуют.

Орк лежал лицом вниз на снегу и сосновых иглах. С трудом проглотив слюну, Дуротан вытянул руку с Секачом. Он не мог заставить себя дотронуться до скользких от крови костей. Осторожно подталкивая труп, он перевернул его.

Лицо Нокрара уставилось на него невидящими глазами.

– Я знала, что они раскрашивают себя кровью орков и дренеев, – тихо произнесла Драка. – Но это…

– Они… они разрубили его, как… – Гурлак не смог закончить фразу. Он с трудом глотнул и спросил: – Он стал их трофеем?

Дуротан посмотрел на волков, на орка и покачал головой.

– Нет, – мрачно ответил он. – Пищей.

Дуротан тряхнул головой, чтобы прийти в себя и прогнать дурман отвращения.

– Красным Ходокам необходимо было убить волков на месте, и быстро, – ответил он, размышляя на ходу. – Они были для них самой большой угрозой и… и дали больше всего мяса. Орков можно одолеть, подчинить, заставить идти самостоятельно. Они забрали мясо волков и шкуры, и они забрали…

По какой-то странной причине Дуротан вспомнил небрежное замечание, которое он сделал много лет назад, когда Северные Волки в первый раз увидели Гул’дана. Он сказал тогда, что у Гейи такой вид, будто ей хочется сделать из колдуна блюдо для пиршества.