-  Угу. Лейв сказал ему, он не стар, просто не создает поводов для драки, и что он расскажет все отцу рыжего, который завтра будет здесь с остальными воинами.

    -  Так это не все? А он не сказал, сколько еще варягов придет?

    -  Я так понял, еще две ладьи.

    -  Я начинаю жалеть, что мы не можем переправиться сегодня, - с чувством сказал Середин.

    Гусляр, наконец, выбрал мелодию и загнусил, постепенно набирая голос:

    -  Как во городе, во славном, Карачарове…

    Голос у него был подстать звучанию рассохшихся гуслей - скрипучий и дребезжащий. На низких тонах голос становился утробным, с претензией на задушевность, тогда как на высоких певец давал петуха.

    -  … тридцать лет и три долгих годка еще…

    -  А что тебе рассказала Велена? - Невзор отхлебнул меда и отрезал еще кусок мяса.

    -  Она сказала, что ее брат - очень сильный колдун.

    -  Это я и так знаю.

    -  …родниковой воды, не колодезной… - повествовал сказитель.

    -  Его настоящее имя не Верша, - покосившись на певца, напряг голос Середин, - его зовут Ингольф. Он и Велена с севера, они оба даны, их отец был известный ярл, а сам Ингольф в своих краях пользовался очень дурной славой.

    -  Хуже, чем моя слава, быть не может, - горько усмехнулся Невзор.

    -  И еще она сказала… - Середин помолчал, подбирая слова. - Только пойми меня правильно. Ты не бессмертен, и поэтому…

    -  Мне все равно. - Невзор воткнул нож в столешницу: - Пусть я сдохну, но заставлю его вернуть Малуше человеческий облик!

    -  …ворона коня черногривого, а мечом-кладенцом опояшешься…

    -  Если сдохнешь, как ты узнаешь, что с ней?

    Невзор скрипнул зубами.

    -  Ладно. Что ты предлагаешь?

    -  …а поедешь ты в светлый стольный град, а сидит там князь велик и могуч…

    -  Я сам поговорю с ним. Предложу уладить все миром, тем более что Велена тебя простила.

    -  Откуда ты знаешь?

    -  …вот и станет тебе испытание, а коли сможешь взять, истребить…

    Середин постарался скрыть улыбку.

    -  Поверь мне, я знаю - простила.

    -  А-а, - протянул Невзор, внимательно посмотрев на него. - Значит, нашла она своего суженого.

    -  Может, и нашла, - тихо сказал Олег. Здесь, вдалеке от укромного озера, лицо Велены отступило, и теперь вспоминалось наравне с Таней, Вереей, Заряной. Не везет ему в этом мире на женщин, ни с кем надолго не складывается. Не дано ему у очага домашнего греться. Сабля да дорога неведомая - вот его судьба.

    -  …что ты волчья сыть, травяной мешок, и утроба твоя ненажорная… - зашелся гусляр.

    -  Да когда ж он выть-то перестанет! - скривился Середин. - Заплатить ему, что ли, чтобы помолчал?

    -  Скоро закончит, я эту былину слышал, - усмехнулся Невзор, - зато варяги притихли.

    Ведун оглянулся. Викинги сидели, кулаками постукивая по столешнице в такт песне, Лейв вполголоса переводил им слова.

    -  Так что, договорились? - спросил Олег.

    -  Ладно, - нехотя сказал Невзор, - но если он не захочет, с ним буду говорить я.