-  Ладно, - нехотя сказал Невзор, - но если он не захочет, с ним буду говорить я.

    -  Согласен.

    Гусляр взял завершающий аккорд, едва не порвав струны. Варяги одобрительно загомонили. Рыжий парень кинул певцу здоровенный кус мяса. Середин мог поклясться, что слепой внимательно следил за полетом подачки, но один из отроков вовремя подхватил кусок, разложил на столе и принялся нарезать ломтями. Северянин что-то крикнул, обращаясь к гусляру.

    -  Требует продолжения, - пояснил Невзор.

    -  Этого я уже не выдержу, пойдем спать, - предложил Середин.

    -  Угу. Я тоже здорово намаялся.

    Лейв попросил певца спеть еще чего-нибудь и направился к дверям - видать, мед просился наружу. Середин, выбравшись из-за стола, подошел к хозяину расплатиться и спросить насчет комнаты.

    Его опередил один из отроков - подбежал к кабатчику, что-то сказал. Хозяин нацедил из бочонка ковш браги. Мальчишка подхватил его, отнес к столу, по дороге сделав такой огромный глоток, что поперхнулся. Слепой гусляр выдал ему подзатыльник, перехватил ковш и присосался сам, плеская брагу на жиденькую бороденку.

    -  Если он слепой, то я император византийский, - пробормотал Середин.

    Хозяин фыркнул.

    -  Былинник должон быть слепым, иначе доверия нет. Я этого пройдоху знаю - частенько сюда захаживает.

    -  Дай нам кувшин кваса и прикажи проводить в комнату. Сено в подстилках пусть будет свежее, девку не надо, - распорядился Олег, доставая кошель.

    -  Как пожелаете, - кивнул толстяк.

    Он выставил на стол кувшин, протер его тряпкой.

    -  Когда паром на тот берег идет?

    -  Обычно с первым лучом. Ежели паромщик не загуляет. Но завтра рано пойдет - вишь, ко мне не зашел, видать, варягов испужался.

    -  Нам надо на первый перевоз попасть.

    -  Все сделаем, разбудим до петухов.

    Середин взял со стойки кувшин, и в этот момент его сильно толкнули сзади. Квас выплеснулся, залил лицо, рубаху. Олег обернулся. Рыжий викинг, чуть отступив, присел в притворном испуге и, выпучив мутные глаза, что-то залопотал.

    -  Говорит: прощенья просим, случайно, мол, - перевел Невзор. - Врет, шкодник. Я видел: он специально тебя под руку толкнул.

    -  Это я уже понял.

    Шагнув вперед, Олег ласково улыбнулся варягу и выплеснул оставшийся квас прямо в нахальные глаза.

    Рыжий взревел, тряхнул патлами и прыгнул вперед, занося руку для удара. Середин пригнулся, кулачище варяга просвистело над головой. Резко выдохнув, Олег всадил кулак ему под дых. Викинг застыл на мгновение, хватанув воздух широко открытым ртом, и тут же получил короткий резкий удар в подбородок. Клацнули зубы, мутные глаза закатились, и он, как подрубленный под корень дуб, грянулся на земляной пол. Дружки рыжего похватали оружие и, перевернув лавку, бросились на Середина.

    -  Держи!

    Олег поймал брошенную Невзором перевязь; свистнула, вылетая из ножен, сабля. Резкий окрик остановил нападавших. От вдохной двери быстро прошагал Лейв, варяги опустили оружие.

    -  Он начал первым, - сказал Середин.

    -  Я знаю, я не успел помешать. Дурья башка, - в сердцах бросил Лейв ворочающемуся на полу рыжему.

    Тот быстро пришел в себя. Глаза его налились кровью, викинг вскочил на ноги, крикнул дружкам.