Топор снова увлек рыжего в сторону, открывая незащищенную спину, Олег прошел рядом в изящном пируэте и с полуоборота коротко ударил навершием рукояти в висок противника.

    Варяг замер, топор выпал из его руки, ноги подогнулись, он грузно осел на пол, словно из него вдруг выдернули все кости.

    В наступившей тишине стало слышно, как сопят дружки рыжего варяга, исподлобья поглядывая на Олега. Лейв взмахнул рукой.

    -  Хозяин, воды.

    Мужик подал кувшин, Лейв опрокинул его на голову рыжего. Тот забулькал, захрипел, перевернулся на живот.

    -  Отнесите его за стол, - скомандовал Лейв своим парням. - Я твой должник, незнакомец. Думаю, что и он тоже, - добавил он, глядя, как сына ярла оттаскивают к столу и усаживают на лавку у стены.

    Середин поднял перевязь, бросил саблю в ножны.

    -  Не давай им столько пить. В следующий раз это может кончиться печально.

    -  Ты прав, - кивнул Лейв.

    Хозяин налил новый кувшин кваса, из-за которого случилась схватка, и провел Середина и Невзора в их комнату. Олег огляделся: две лавки, стол, на стене потрескивает лучина.

    -  Разбужу с петухами, как приказывали, - угодливо кланяясь, забормотал толстяк, ставя кувшин на стол.

    -  Вот и ладно. Ступай.

    Олег снял куртку, скинул сапоги и разлегся на лавке, положив возле руки перевязь. Невзор последовал его примеру. Свежее сено похрустывало в подстилке; из зала, отделенного от их комнаты дверью и коротким коридором, послышался голос гусляра. Слов было не разобрать, но пел он что-то бодрое, ритмичное.

    -  Ловко ты с ним управился, - нарушил молчание Невзор.

    -  А-а, - отмахнулся Середин, - силы, как у быка, а в голове пусто. К тому же, он был просто в стельку пьян.

    -  Никогда не видел, чтобы так быстро работали клинком, - продолжал волкодлак, - ни мечом, ни саблей. Уж на что среди печенегов есть удальцы, но с тобой не сравнятся.

    Середин вздохнул. Возбуждение после схватки прошло, оставив лишь удовлетворение и чувство благодарности Велене за тот дар, который она ему преподнесла.

    -  Я и сам не ожидал, что так получится, - нехотя признался он.

    -  Ну, во всяком случае, парень теперь сто раз подумает, прежде чем затевать свару.

    -  Надеюсь. Как думаешь, не придут разбираться?

    -  Думаю - нет. Лейв не позволит. Он, по-моему, мужик серьезный. Ты спи, у меня сон чуткий.

    Затрещав, догорела лучина. Под едва слышный комариный писк и гнусавое бормотание былинника в корчме, Середин быстро заснул.

    Глава 15

    В порядке исключения, на этот раз ему ничего не снилось: ни мавки, требующие гребешок, ни оборотни с окровавленными мордами, ни даже Велена. Просто уснул - как в черную угольную яму провалился.

    Невзор растолкал его, когда за окошком было еще темно.

    -  Мужики к парому пошли, - сказал он.

    Как бы подтверждая его слова, за дверью послышались шаги, кто-то тихонько поскребся, и голос хозяина зашептал:

    -  Как просили, гости, вот сейчас петух зарю звать станет.

    Середин крепко потер лицо, разгоняя сон, оделся, нацепил перевязь. Невзор протянул ему кувшин, Олег допил степлившийся квас.

    В зале было пусто, пол подметен, объедки убраны; нищий спал за порогом в компании с лохматым кобелем.