-  Стоп. Пока с твоей сестрой разберемся, а насчет кошки потом думать будем. Договорились?

    -  Ладно. - Девчушка скользнула на пол и выскочила в сени.

    Олег прикрыл Белославу и прошел в горницу. Вторуша набивал рот всем, до чего мог дотянуться; в бороде застряли крошки, на усах повисла молочная пенка. Невзор вяло жевал мясо.

    -  Значит так, хозяин. Беде твоей помочь можно, если сделаете, как я велю. А сейчас скажи-ка, торфяник или глина рядом где-нибудь есть?

    -  Как не быть. Глина на речке из-под песка выходит правее от брода, а и торфяник там, чуть подальше, за ивняком.

    -  Это хорошо. - Олег огляделся: - Где младшая твоя?

    -  На двор, небось, побегла, егоза.

    -  Ладно. Ты к ночи баньку истопи. Вторуша, распрягай лошадей. На ночь останемся.

    -  Угу, - купец утер рукавом бороду и с готовностью поднялся с лавки, - все сделаем.

    Подхватив со стола кусок мяса и ломоть хлеба, он засеменил к дверям.

    Середин вышел на двор. Поднявшийся ветер гнал по улице пыль, облака затянули небо. Синичка пыталась стащить с плетня пятнистую кошку, крепко ухватившись за пушистый хвост. Кошка некоторое время терпела, цепляясь когтями и отчаянно мяукая, потом молниеносно хватанула девчушку когтистой лапой и кинулась в лопухи. Синичка затрясла рукой, побежала к избе и тут увидела Олега.

    -  Вот, опять, - лицо ее скривилось от обиды, - я погладить хотела…

    -  За хвост таскать не надо, тогда и царапаться не будет. Только не реви. На вот, - Олег сорвал подорожник, - лизни и залепи царапину. Отец твой сказал, возле брода глина есть. Покажешь?

    -  Пойдем. - Синичка вприпрыжку выскочила на улицу.

    -  Не беги, коза.

    Ветер поднимал на реке волну, гудел в соснах на противоположном берегу.

    -  Ой, кабы грозы не было. Боюсь, ох боюсь, - причитала девчушка. - Перун гневается, огоньком кидает. По весне березу подпалил… Вот глина, а тебе зачем?

    Середин огляделся.

    -  А где торфяник? Ну, болотце или озеро такое. Вода темная, черная почти.

    -  Так это дальше. Только я не пойду - страшно. Сказывают, там ичетики живут и игошки. Утянут.

    -  Со мной не утянут, - подбодрил ведун.

    Они поднялись чуть повыше, продрались сквозь кустарник и вышли к ручейку, стекавшему в реку из торфяного озера. Вода была почти коричневого цвета, зацветшая возле топких берегов. Ведун оставил Синичку на краю озера, а сам направился к темно-зеленому кустарнику. Туя разрослась густо - переплетаясь плоскими ветками, образовала собой живую стену. Олег нарвал веток, набрал в карманы несколько горстей пахучих шишечек, и, подхлестываемые все усиливавшимся ветром, они направились в деревню.

    Дождь все-таки накрыл их возле околицы. Олег с Синичкой припустили бегом, наперегонки и, смеясь, влетели в избу.

    Середин оборвал с веток молодые побеги, а сами ветки велел хозяйке заварить в бадье. Сходил к телегам под навес во дворе, взял свою сумку и устроился в светелке, наказав никому не заглядывать.

    Белослава лежала на лавке, похожая на мраморную статую. Платок скрывал волосы; веснушки выделялись на бледном лице, словно брызги краски, слетевшие с кисти художника в музее восковых фигур. Покопавшись в сумке, Олег вытащил холщовый мешочек и раскрыл его на коленях.