Вторуша остановил лошадь, обернулся к спутникам:

    -  Может, здесь заночуем? Пока хворост соберем, пока лошадок обиходим - совсем темно станет.

    -  Давай еще проедем, пока светло. Дров мы и в сумерки наберем.

    Зажигались первые звезды, когда купец решительно остановил телегу.

    -  Все, давай здесь. Я уж и дороги не вижу.

    -  Постой… - Олег привстал на телеге, поднес руку к глазам. - Вроде, огонек светится.

    -  Может, Невзор костер запалил? - Купец, пытаясь разглядеть, что впереди, прошел вперед.

    -  Ему огонь не нужен, - пробормотал Олег. - Сдается мне, окошко светится, а может путники костер разожгли. Похоже, к людям вышли.

    -  Хорошо, если к людям, - пробурчал Вторуша, - только в деревне засветло ложатся да затемно встают, и огонь по ночам не жгут.

    -  А что нам мешает проверить?

    Купец почесал затылок.

    -  Да, вроде, и ничего.

    Лес как-то незаметно поредел, отступил и остался позади. Над головой раскинулся шатер ночного неба с искорками звезд. Огонь, который заметил Середин, приблизился, и теперь было понятно, что это лучина или свеча в доме - пламя трепетно металось в квадрате окна. Колея, белея среди некошеного поля, вывела к скрещению дорог. Впереди, за перекрестком, темнела большая двухэтажная изба, огороженная крепким тыном с огромными тесовыми воротами. Вторуша направил телегу к воротам. Сбоку, из темноты, неслышно возник Невзор.

    -  Это постоялый двор. Я походил вокруг, - вполголоса сообщил он Олегу. - Как будто тихо. Внутри хозяин, девка и двое служек.

    Вторуша забарабанил в ворота кулаком.

    -  Хозяин! Открывай, гости пришли.

    За воротами долго не наблюдалось никакого движения. Купец заколотил пуще прежнего. Наконец скрипнула дверь. Из дома выкатился круглый мужичок и, прикрывая лучину, засеменил к воротам.

    -  Сейчас, сейчас. Гость на порог - радость в доме. Что-то припозднились, гостюшки дорогие? - Слышно было, как мужичок откинул брус, запиравший ворота, и с натугой потянул створку. - Всех приютим-обогреем, лошадок накормим, гостей спать уложим. Все, что есть в печи - все на стол мечи.

    Он распахнул вторую воротину, и Вторуша завел телегу во двор. Из избы выскочили двое служек с факелами, бросились помогать. Телеги откатили к амбару, распрягли лошадей. Хозяйство было справное: из хлева слышалось блеяние овец, на заднем дворе похрюкивали свиньи. Длинная коновязь была рассчитана по меньшей мере на десяток лошадей.

    Бревенчатая крыша постоялого двора была сложена из толстых длинных стволов и покрыта сверху дранкой. На втором этаже осветилось окно - видно, жена хозяина готовила комнату гостям.

    -  Прошу, прошу в избу. - Хозяин с лучиной в руке суетливо пробежал вперед.

    Дверь с улицы открывалась прямо в большой зал. Несколько крепких дубовых столов вдоль стен, стойка из массивных досок, за ней - несколько бочонков, аккуратно расставленные на полке глиняные кувшины, деревянные чашки.