— Только женские кости? — уточнила я.

— Не только, — эльф отстегнул от пояса фляжку и приложился к ней. Надолго. Невозмутимый Эрил, стальной воин Эрил… — Детские тоже. Младенцы, только что рожденные… или не успевшие родиться. Рамборг, тебе надо самой на все это посмотреть. Я не уверен, что это то, за чем нас послали, но… там алтарь. Жертвенник. Святилище какое-то, что ли… Тут приносили в жертву женщин и детей. Беременных женщин и новорожденных детей. Все они умирали под пыткой. Рамборг… что же такое мы нашли?

— Преступление, — обронила я, вглядываясь в полумрак Раненой Равнины. — Отложим расследование до утра. Тем более… о, взгляни-ка сам, глаза чистокровного сидхэ зорче моих. Там, на севере… По-моему, кто-то нашел нас.

Эрил ан'Хаэрла Эйхаль.

Пеший отряд состоял из восьмерых гномов в полном боевом облачении и (о, чудеса!) четверки здоровенных тоэрк. Что могло свести вместе тоэрк и торх'эс, подумал Эрил. И сам себе ответил — кости. Свежие кости в этом древнем месте смерти и злобы. Свежие кости в подвале старой эльфийской заставы.

— Тоэрк и торх'эс, — промолвил он. — Взгляни, они всего в двух перестрелах от нас. Остановились… Всё, нас заметили. Тоэрк и торх'эс.

— Не только, — сухо обронила она. — А вот и кавалерия. Из-за холмов.

Эрил прищурился. Действительно, кавалерия. И в самом деле, из-за холмов, на рысях. Десяток всадников, людей. Заметив пеших, командир осадил коня, и отряд его стал пританцовывать на месте.

— И эти тоже по нашу душу? — усомнился сидхэ. — И как вовремя!

— Угу. Теперь они договорятся.

— Или подерутся?

— Договорятся, Эрил, договорятся, не сомневайся. Кому охота сражаться ночью на Раненой Равнине? Они объединятся и вместе придут сюда. Под защиту этих стен.

— Эти стены защищаем мы.

— Ага… Проклятье! Тоэрк, торх'эс, саэрни! А под нами — кости их женщин!

— Спустимся вниз? Наши должны подготовиться к битве.

— Эрил, если они до сих пор не готовы, я их сама перебью, — Рамборг фыркнула. — Уверена, дозор не только засек, но и пересчитал уже, и выцелил этих громыхающих вояк, пока мы тут с тобой беседовали.

Словно в подтверждение ее слов на остатки стены взобрался Кэрвес.

— Княжна, мы заняли позиции и сможем оборонять периметр достаточно долго, чтоб положить тут половину солдат противника, если они решатся на штурм, — бодро отрапортовал он. — Как минимум половину. Это даст необходимое время для того, чтоб Флайн и Ээйрэ смогли преодолеть здешний фон, и чары начали действовать. После этого мы наверняка разобьем их наголову с минимальными потерями…

— Никаких потерь, — бросила она, продолжая наблюдать за маневрами двух отрядов в сгущающейся темноте. Люди запалили факелы; как это не странно, гномы с гоблинами ответили тем же. Они представляли собой отличные мишени, хотя расстояние было все-таки великовато для хорошего прицельного залпа… — Никакой героической обороны этих развалин. Сдается мне, что мы тут обойдемся переговорами.

— Ты полагаешь, что они тут затем же, зачем и мы? — недоверчиво протянул Эрил. — Знаешь, такие совпадения…

— Да какие совпадения, Рил, это же очевидно! Когда еще встретишь тоэрк и торх'эс в одном отряде? Здесь, на Раненой Равнине? А уж людей сюда не заманишь даже секретом долголетия! Если у торх'эс пропадали женщины, они, конечно, затеяли собственное расследование.