— Тебя это касается?

— Касается. Иначе зачем бы я с тобой возился? Кстати, о возне. Если ты отдохнула и готова еще немного поработать…

— Да, конечно, — смертная почти мгновенно собралась и настроилась на нужный лад. Такая готовность говорила о многолетней дрессировке и порядком пугала.

— Начнем с первопричины. Царапина не должна выглядеть слишком свежей поутру.

Лиэ откинул волосы с лица и подставил щеку.

— Давай, бей.

Кирт приблизилась, примерилась, замахнулась.

Удара не получилось. Рука ее соскользнула, и, вместо того, чтоб оцарапать, она практически погладила Лиэ по лицу.

— Не могу, — виновато потупилась она. — Нет, не могу.

— Почему?

— Я… понимаешь, причинить боль, даже такую маленькую… я знаю, что должна, но — не могу.

— Тяжелый случай, — эльф вздохнул. — Что ж, бывает. А вообще-то славно, что у женщин на меня рука не поднимается. Целее буду. Ну, придется, значит, действовать самому.

Он взял ее руку, примерился и с силой полоснул ногтями по собственной щеке. От души полоснул, с неожиданной злостью, словно хотел этим самоистязанием перебить иное чувство — боль и отвращение истинного сидхэ, естественные в такой ситуации.

Кирт глухо вскрикнула.

Лиэ дернул щекой.

— О… я причинил боль тебе? Извини, не хотел.

— Нет… — жрица отняла руку и посмотрела на свои окровавленные пальцы. Рука дрожала.

Царапины получились что надо, глубокие, качественные. Ногти были отменной остроты.

Лиэ почувствовал, как теплая струйка стекает со щеки на шею.

— Хорошо, что рубашку снял, — пробормотал он.

Кирт коснулась его щеки кончиками пальцев, осторожно и нежно.

— Красная… — прошептала она. — Она красная…

— Конечно, красная, — сидхэ встал, — Какая же еще? Надо бы найти теперь, чем вытереть это… кровопролитие… или кровопускание?

— Как странно… — Киирт'аэн словно не слышала. — У тебя тоже красная кровь.

— А ты думала, что она зеленая? Или голубая? — эльф фыркнул, занятый поисками какой-нибудь ненужной тряпицы. — У всех живых существ кровь красная и горячая, даже у оборотней-сиэ и гоблинов. За драконов, впрочем, не скажу… Что тебя так удивило? Не так уж сильно мы отличаемся друг от друга, Кирт. По правде, почти совсем не отличаемся… Ага, нашел. Теперь надо промыть.

— Я помогу, — Кирт отобрала у него тряпку и огляделась в поисках какой-нибудь плошки. Нашла кувшин, обернулась. — Пойдем. Я полью тебе на руки.

Сообща они смыли кровь и вернулись в комнату.

— Теперь — что?

— Теперь, — Лиэ устало потер шею, — еще чуть-чуть поколдуем — и спать. Последнее усилие, Кирт. Сможешь создать нужный фон? Побольше боли и страха, если можно. И покричи, когда я скажу.

Он вновь активировал свое заклятье: оплетавшие комнату невидимые нити стали наливаться светом. Кивнул ей и снова нырнул в транс. Кирт закричала. Она кричала громко и отчаянно, распространяя вокруг такие волны ужаса и боли, что любой сбежал бы от этого кошмара в полной уверенности, что тут происходит убийство под пыткой.

Лиэ колдовал. Кирт кричала.

Долгие звенящие вопли сменились хрипами и стонами. Под конец это были уже бессильные жалобные всхлипывания, но она не останавливалась, пока завершивший колдовство Лиэ не остановил ее.

— Довольно, — он почти рухнул на табуретку и закрыл глаза.