Когда он догнал отца, то указал ему на самого юного из лерони – мальчишку лет двенадцати, чью пламенную шевелюру не мог скрыть даже капюшон.

– Рори, – подозвал его дом Рафаэль, – расскажи‑ка моему сыну, что ты там увидел.

– Прямо за лесом, дом Волк… дом Бард, – поправился мальчик – щеки у него были на удивление румяные, – в той стороне расположилась группа вооруженных людей. Мне кажется, они устроили засаду.

Бард сощурил глаза:

– Ты сам видел? С помощью ясновидения?

Юный ларанцу объяснил:

– Видел сам, но смутно – на ходу образ расплывается. В звездном камне или на поверхности воды я бы разглядел получше, но они точно там.

– Сколько? Где? Как выстроены? – Бард забросал мальчика вопросами.

Рори тут же слез с пони и палочкой принялся рисовать на земле схему.

– Всего их четыре, может, пять дюжин, дом Бард. Прячутся вот здесь… Десять всадников… – Он быстро вычертил примерный план расположения вражеского отряда. – Остальные вооружены луками.

Мелисендра, спешившись, склонилась вместе с Бардом и Рори над рисунком.

– Есть с ними лерони? – спросила она.

– Думаю, нет, домна. Тогда я вряд ли что‑нибудь разобрал бы.

Бард с некоторым раздражением оглянулся – войско, в котором то там, то тут виднелись крытые повозки, растянулось на несколько миль. Черт побери! Как же он упустил? Давным‑давно надо было сформировать походную колонну. Армия его в тот момент больше напоминала толпу паломников или крестьянский обоз, следующий на ярмарку. Стоит небольшой группе врагов ударить с фланга, они в момент разорвут ее надвое. Начнется паника… Такого страху нагонят!..

– Ну‑ка, Рори, – приказал он. – Взгляни‑ка, позади нашего войска никого нет? Нас никто не преследует?

Глаза мальчика вдруг закатились – в общем‑то жуткое зрелище, однако Бард уже привык к этому, – наконец ларанцу пришел в себя и сообщил:

– Нет, дом Волк, дорога чиста вплоть до самого замка дома Рафаэля и даже дальше – до самой границы с Маренжи.

Это означало, что захватчики располагались между спешащим на помощь войском и королевским замком. Скорее всего, замок уже осадили и с целью остановить или задержать армию дома Рафаэля выставили заслон. План был прост – возможно, они рассчитывали расправиться с Джереми до подхода его союзника. Выходит, враг каким‑то образом узнал о заключенном перемирии. Что толку гадать, упрекнул себя Бард, тратить драгоценное время! Засада до смешного немногочисленна – вот в чем загвоздка! Вот над чем надо подумать… Раздавить этот отряд ничего не стоит. А потом? В этом, вероятно, и кроется ответ – любым способом задержать его армию на полдня. Ну, может, на день… Им придется позаботиться о раненых, снова сформировать колонну, значит, они не доберутся до королевского замка до ночи. Разве что на следующий день… Выходит, штурм назначен на ночь или в крайнем случае на раннее утро. Конечно, враги уже знают, что дом Рафаэль выступил в поход – такое войско не спрячешь. Здесь ни лерони, ни сторожевые птицы не нужны… Да, другого объяснения нет. Разумный ход. Люди в засаду отобраны опытные, умеющие быстро разбираться в боевой обстановке. Такие сумеют навести панику – своих солдат Бард почти не знает. Что от них можно ожидать?

Ни слова не говоря, он отъехал в сторону от проселка, по которому неспешно двигалось войско, и, въехав в придорожный кустарник, с высокого места осмотрел окрестности. За низким увалом, на который только‑только начала взбираться передовая походная застава, лежала обширная низина, окаймленная слева неровной опушкой леса. Дорога загибалась в сторону, где хоронились враги, так что нападение на самом деле внесло бы сумятицу в войско астурийцев.