|
Странно, но Диану де Пуатье необъяснимо тянуло к этому старому, вечно тиранившему ее ворчуну. Ведь Анн де Монморанси не был ни умен, ни блестящ и пользовался заслуженной репутацией скряги. Одни только страшные казни, которыми он усмирил мятежное население Бордо [В 1548 году в Бордо вспыхнуло народное восстание, поводом для которого послужило введение новых налогов], создали ему своего рода омерзительную известность. Даже обладая храбростью, он оказался неудачлив в тех сражениях, в которых участвовал. При Равенне и Ариньяне, где одержаны были победы, он еще не командовал и ничем не отличался среди прочих. При Бикоке, стоя во главе швейцарского полка, он дал перебить почти весь свой полк, а при Павии был взят в плен. Тем исчерпывалась его воинская слава. И если бы Генрих II - разумеется, под влиянием Дианы де Пуатье - не благоволил к нему, он так и остался бы на втором плане и в Королевском совете, и в армии. Тем не менее Диана преданно заботилась о нем и во всем ему подчинялась. В этот миг послышался осторожный стук в дверь, и появившийся паж доложил, что виконт д'Эксмес настоятельно просит герцогиню оказать ему милость, приняв его по чрезвычайно важному делу. - Влюбленный! - воскликнул коннетабль. - Чего нужно ему от вас, Диана? Уж не пришел ли он, чего доброго, просить у вас руки дочери? - Принять его? - покорно спросила Диана. - Разумеется, ведь этот визит может нам быть полезен. Но пусть он немного подождет, пока мы договоримся. Паж удалился. - Если к вам пришел виконт д'Эксмес, - сказал коннетабль, - то это значит, что возникло какое-то непредвиденное затруднение. Положение, должно быть, кажется ему отчаянным, иначе он бы не прибег к этому крайнему средству. Слушайте же внимательно, и если вы точно выполните мои наставления, то, возможно, вам и не придется тогда обращаться к королю. Диана, о чем бы виконт ни просил вас, отвечайте отказом. Если он попросит вас указать ему путь, направьте его по пути противоположному. Если пожелает услышать от вас "да", говорите "нет". Ведите себя с ним высокомерно, пренебрежительно - словом, дурно... Вы поняли меня, Диана? Сделаете то, что я вам говорю? - Все будет исполнено в точности, мой коннетабль. - Тогда, надеюсь, кавалер наш будет сбит с толку. Бедняга! Бросается прямо в пасть к... - он хотел сказать "к волчице", но поправился: - к волкам. Предоставляю вам его, Диана, и жду от вас подробного отчета о беседе с этим красивым претендентом. До вечера! И, поцеловав Диану в лоб, он удалился. В другую дверь паж ввел виконта д'Эксмеса. Габриэль отвесил Диане почтительнейший поклон, на который она ответила небрежным кивком. |
