…Ночью в окно к Носаковым постучались. Стук был осторожный, еле внятный — фашисты так не стучат. Сердце у Васи бешено колотилось, когда он вскочил с постели и вместе с матерью передвинул стол к сундуку, который стоял у дверей чулана. Потом приотворил окошко и, высунувшись, тихо окликнул: «Кто там?» У окон никого не было, но на крыльце кто-то сидел. Вася вышел в сени и осторожно открыл дверь. Тотчас с крыльца поднялась темная фигура и со словом «свой» вошла в комнату.

— Горячей воды. Окна хорошо завешаны? Где больной? — тихо говорила женщина.

Это была медицинская сестра. Она двигалась бесшумно. Засветила фонарик, вошла к Косте в чулан. Осмотрев его, прокипятила шприц и сделала укол.

— Смотрите хорошенько, — шепотом сказала она Домне Федоровне. — Через четыре часа вам придется повторить укол самой.

— Помру я? — тоже шепотом спросил Костя.

— Не спеши! Еще поживешь. Ну молодцы, вовремя вы меня позвали. А теперь слушайте внимательно: двое суток надо делать вот эти уколы. Вы поняли? Попробуйте, покажите… Так, молодцом. Ну, на вас, кажется, вполне можно положиться. А эти порошки…

Вася слушал с нетерпением. Он хотел понять: кто прислал ее? Кто сказал ей? Ведь никто, никто не знал? Кроме…

Он не разглядел лица медицинской сестры, он только слышал ее тихий голос, почти шепот, и ощутил крепкое пожатие ее руки.

— А кто вас прислал? — спросил Вася, отпирая ей дверь.

— Знаешь пословицу? Много будешь знать…

Вася понял, что она улыбается. Он больше ни о чем не спрашивал, только секунду постоял на крыльце, стараясь разглядеть, куда она пошла, крадучись в темноте.

— Мама! Кто же ее прислал? — только и спросил Вася.

— Егор. Больше некому, — ответила Домна Федоровна. — Кто же знает? Мы да они…

ДУРНЫЕ ВЕСТИ

— Вася, ты?

Вася оглянулся. У него чуть сердце не выпрыгнуло, перед ним стояла Ольга Платоненко, их односельчанка и соседка. Она была сверстницей Васиной сестры, они вместе кончали школу и замуж вышли одновременно.

— Оля! — Вася схватил ее за руку. — Как наша Галя? Что с Толей?

— Живы. С ними — ничего.

— А с кем? Что Метелевы? Никулины?

— Борьку Метелева в Германию угнали. Ночью прямо с койки стащили. И сестру его, значит, Татьяну. У Никулиных фашисты стоят. А Егорку помнишь? Нечипуренко внука? Его повесили.

Они стояли около рынка. Дождь хлестал вовсю, оба вымокли до нитки, но Вася этого не замечал. Страшные новости оглушили его.

— Борька в Германии? Егорку повесили! Такого маленького? За что?

— У них спрашивать — за что! Людей так и косят. Стреляют, вешают, жгут. Поповка вся как есть сгорела. Тише!

Ольга умолкла — мимо проходил патруль. Вася смотрел на нее и не узнавал — так она исхудала, так запали у нее глаза и побелели губы.

— Ты болела? — спросил он.

— Все мы болеем, — ответила она с отчаянием. — Все мы тоской болеем. Я про своего с начала войны ничего не знаю.