Вот о чем рассказал Володя Носаковым.

— Тебе домой идти нельзя, — сказала Домна Федоровна.

— А мать?

Они замолчали.

— Нужно мать из хаты увести и спрятать, — опять начала Домна Федоровна. — Ох, нет, нельзя! Офицер тотчас же догадается, что это в вашей хате пропал пистолет.

— А вы думаете, мама, он и так не догадался? — спросил Вася.

— Все дело в том, когда они его хватились. Смотри, сколько дней прошло. Да за это время офицер мог уже в нескольких деревнях ночевать!

— И ни разу не вынуть пистолета?

— А что же, коли он штабной, — вмешался Володя. — Зачем ему пистолет?

— Могло быть, конечно, и так.

Все опять замолчали.

— Нет, — сказал Володя, — нужно возвращаться домой!

— Да, видно, нужно, — отозвалась Домна Федоровна.

— Я пойду с тобою, — сказал Вася.

— Э, нет, — сказал Володя. — Тебе рисковать нельзя. Я пойду один.

— Я провожу тебя, — сказал Вася.

Они вышли на улицу. Было уже ясное утро, по улице ходили гитлеровцы, показавшиеся им сегодня особенно страшными. Мальчики свернули в проулок и пошли огородами.

— Слушай, — сказал Вася, — что бы немец ни говорил, чего бы ни требовал, на все отвечай: ничего не знаю. Не знаю — и все. Если мама права и он толком не знает, в какой хате пропал пистолет, это самое правильное, что ты можешь сделать. Ничего не знаю — и все.

— Хорошо, — ответил Володя.

— А если…

«А если он будет стрелять или жечь хату…» — хотел сказать Вася, но промолчал.

— Он, наверно, пойдет в комендатуру?

— Посмотрим! Я сейчас соберу ребят, мы будем рядом, за огородом твоим. В случае чего…

Вася опять не договорил. Что смогут сделать они, ребята, «в случае чего», Вася и сам не знал. И все-таки очень важно знать, что друзья неподалеку!

Теперь они шли проулком. Между тем на улице послышался какой-то шум. Им показалось, что кричит женщина.

— Пошли быстрее! Посмотрим, что там, — шепнул Вася.

И мальчики побежали на улицу. Нет, это не кричала, это смеялась женщина! Как давно они не слышали, чтобы на улице их села громко смеялись! А эта… Уж лучше бы она кричала.

По улице шли трое солдат. Двое вели под руки девушку. Третий бегал вокруг, пытаясь пристроиться то справа, то слева и заглядывая девушке в глаза. Она же, закидывая голову, громко смеялась.

Это была Ксана Маринченко. Мальчики не сразу узнали ее. И не только потому, что Ксана обрезала косы и завила волосы. И не только потому, что она была пьяна и шаталась на своих высоких каблуках.

Между тем Ксана их заметила.

— А, ребятки! — выкрикнула она. — Смотрите, что весело живу? Смотрите, смотрите!

Солдаты, смеясь, ее поддерживали. Впрочем, все они были тоже изрядно пьяны.

— Пошли, — сказал Вася.

Мальчики поспешно свернули обратно в проулок. Любой из Ксаниных кавалеров мог ради развлечения в них выстрелить.