— Пошли, — сказал Вася.

Мальчики поспешно свернули обратно в проулок. Любой из Ксаниных кавалеров мог ради развлечения в них выстрелить.

Остановились они только около лагеровской хаты.

— Видал? — спросил Вася.

— Мразь!

Они долго, очень долго стояли на огороде и молчали.

— Ну что же, — сказал Володя, — я пошел.

— Иди!

Вася стоял за деревом и смотрел, как товарищ его идет к своему дому.

…Потом Вася собрал мальчиков на лагеровском огороде. В доме Лагеров было тихо.

— Боюсь, что немец пошел в комендатуру, — сказал Борис.

— Он вроде не выходил.

— Нам крыльца отсюда не видно.

— Зато видно было бы, как он идет по улице.

Время тянулось бесконечно долго. Казалось, уже многие часы сидят они здесь, на земле, и смотрят на безмолвный Володин дом.

— Что мы, словно мыши, бегаем да прячемся? — вдруг сказал Борис. — Нужно действовать!

Это был разговор, который уже не первый день вели они с Васей.

— Нужно напасть на комендатуру! — продолжал Борис. — Оружие у нас есть.

— Стойте! — шепнул Толя Цыган. — Стойте!

Они примолкли и оглянулись. Вдоль огорода шел сын Тимашука.

— Опять он! — прошептал Толя Погребняк. — Что ему здесь нужно?

— Ох, я бы ему вдарил! — так же тихо ответил Цыган.

Сын Тимашука брел своей неуклюжей походкой и смотрел на них во все глаза, не мигая. Мальчики молчали, пока он не скрылся из виду.

— Ох, убил бы я его! — повторил Цыган.

— Да, опасен нам этот выродок, — задумчиво сказал Вася. — Для нас он хуже, чем его отец.

Им послышался крик. Да, женский крик и причитания неслись из дома Лагеров.

— С Володькой беда! — дрогнувшим голосом сказал Цыган.

— Постойте здесь, — сказал Вася, поднимаясь, — я схожу посмотрю, что там такое. Если что…

— Смотрите, бежит!

От хаты изо всех сил бежал Володя Лагер. С великим трудом остались они на своих местах — так хотелось всем вместе ринуться ему навстречу. Он упал на траву рядом с ними.

— Что? Что? Говори!

— Ничего не понимаю, — сказал Володя, еле переводя дух.

— Ну, давай, давай рассказывай!

— Сперва рыжий был зол как собака. Только я пришел, кинулся ко мне и кричит: «Ти, ти — пиф-паф!» Я испугался, думал, он застрелить меня хочет. Да и смешно мне стало, как он такой здоровый, а кричит «пиф-паф». Но только вообще-то мне было не до смеха. Он кричал, наверно, целых полчаса, а потом…

Володя сел и удивленно оглядел всех присутствующих.

— …А потом вынул плитку шоколада и дал мне. И говорит так сладко, тоненько: «пиф-паф, пиф-паф». Ну, тут уж я совсем ничего не мог понять.

— Это он просил тебя вернуть пистолет?

— Да, получается, что так.

— А потом?

— А потом он опять озверел, глаза вылупил, орет что-то.