-  Дуэль на земле. Без Крыльев.

    В воздухе у него было бы мало шансов. На земле их не было у меня. Шоки был старше, опытнее, сильнее.

    -  Хорошо. - Я положил руку на рукоять Настоящего меча. Неужели мой враг - Шоки? А почему бы и нет… Он ослепил меня, он разрушил наш план…

    Он пытался спасти свой город.

    Достав меч Крошки Туака, я посмотрел на Шоки Настоящим взглядом.

    Шоки хотел умереть.

    Это было так неожиданно, что я замер, опуская меч. В лице Шоки была лишь усталость и смерть - его собственная смерть. Он устал - так, словно ему было сорок, а не двадцать. Он не верил ни в Свет, ни в Тьму. И даже в маленький домик под чужим солнцем, как все остальные Старшие, он не верил.

    Нападение на город подкосило Шоки. Он не хотел принимать решений, он хотел лишь умереть.

    И его первый выпад был ударом в полсилы, достаточно легким, чтобы я смог его отбить.

    Мы кружились, держа мечи наизготовку, и человеческая стена вокруг колебалась, растягивалась, давая место для боя. Догорающие здания, всеми мгновенно забытые, казались вовремя поставленной декорацией.

    -  Шоки, - прошептал я, - мы сможем победить. Вместе мы победим…

    Удар - гораздо более красивый, чем эффективный, размашистый удар по шее. Я пригнулся, пропуская меч над головой. Шоки раскрылся… но я не ударил.

    -  Шоки, я не буду атаковать, давай пого…

    Мечи жалобно взвизгнули, скользнув друг по другу. Вот теперь Шоки начал атаковать по-серьезному, и лишь Настоящий взгляд помогал мне предугадывать и парировать удары.

    -  Шоки, если ты убьешь меня…

    Удар, прыжок, защита.

    -  …или я тебя, значит Герт погиб напрасно…

    Наконец-то я его разговорил.

    -  Дед давно выжил из ума. - Шоки чуть замедилил движения. - У нас нет шансов, Данька…

    И снова удар, такой быстрый и точный, что я не успел среагировать. Клинок с визгом ударил по гарде, и мой меч выпал из вывернутой кисти. Шоки наступал, не оставляя шансов подобрать меч. Правда, есть еще и Настоящий меч… и Крыло, чтобы удрать, навсегда потеряв уважение Крылатых.

    Я стоял, глядя на Шоки, и в глазах его была смерть.

    -  Ты не хочешь умирать один, - сказал я так тихо, чтобы расслышал лишь он. - Ты хочешь увести с собой всех, отдать Крылатых на растерзание Летящим.

    Клинок Шоки дрожал у моего горла.

    -  Я буду лишь первым, Шоки, - вполголоса продолжал я. - Затем - все остальные. Ты потерял волю к борьбе… а из-за этого погибнут тысячи.

    -  У нас нет шансов, Данька.

    -  Пока мы с Котенком живы - шансы есть.

    -  Много?

    -  Нет. Чуть-чуть надежды…

    Шоки криво улыбнулся. Опустил меч, оглядел притихших «зрителей». Сказал:

    -  Будем считать, что мы со Страшим Данькой успокаивали нервы в поединке. Алк!

    Белобрысый неуклюжий парень протолкался сквозь толпу и молча посмотрел на Шоки:

    -  Кто погиб?

    -  Мальчишка и старик в этом доме… - Алк вяло махнул рукой, - две девчонки, которые убирали в Клубе.

    -  Боеспособные не потеряны, - жестко заключил Шоки.