Что со мной?

    -  Прыгай! - Я скорее угадал, чем услышал крик Герта. Он стоял под раскрытым окном, подняв руки, и пламя лизало его ноги. Брюки дымились. - Прыгай!

    Мальчишка шагнул было вперед, потом отшатнулся… Герт ждал, он словно не чувствовал боли.

    Всему есть мера. Герт расплачивался за свое «да» разрушению города. Я знал, какой будет окончательная цена для Герта.

    И, наверное, не меньше заплатим мы с Лэном.

    Мальчишка все-таки прыгнул. В тот самый миг, когда Черный огонь закончил глодать здание - и оно осыпалось, заваливая мостовую, где стоял в огне Герт.

    Толпа шарахнулась - от груды камня снопами летели искры, шел удушливый дым, накатывались волны жара. Я остался один возле могилы Герта. Нет, не один…

    Лэн стоял рядом, я не заметил, когда он появился. По лицу Младшего текли слезы.

    -  Скажи что-нибудь… - попросил я. Лэн медленно повернул олову:

    -  Данька, это из-за меня, да? Герт погиб, потому что…

    -  Нет, - хватая его за руку и оттаскивая от огня, сказал я. - Это судьба. Ты не виноват, Младший.

    Чья-то рука жестко ударила меня в грудь - не то останавливая, не то сбивая с ног. Я поднял голову.

    Шоки.

    -  То, о чем вы говорили, - бесцветным голосом сказал Шоки. Лицо его было черным от копоти, он явно летал над горящими зданиями.

    -  Да, - жестко ответил я. - Ты не верил.

    -  И сейчас не верю… - Шоки медленно поднял руки, провел ладонями по лицу, словно стирая копоть. Следы от его пальцев оказались еще чернее. - Это провокация.

    Он уговаривал сам себя.

    -  Война началась, - ответил я. Шоки покачал головой:

    -  Нет. Мы не поддадимся. Мы не будем нападать…

    Во мне что-то оборвалось. Зря, все зря. И Герт погиб бесцельно. Может, это и есть наша с Лэном расплата?

    И тут заговорил мой Младший:

    -  Ты все готов простить, Шоки. Герт сгорел - тебе и на это плевать?

    -  Герт? - Лицо Шоки дрогнуло. Наверное, и для Крылатых семья что-то значила…

    -  Летящие сожгли город, - продолжал Лэн. - Ты примиришься?

    Как он может так говорить? Обвинять Летящих в том, что совершил полчаса назад? Козырять смертью Герта - когда на глазах еще не высохли слезы…

    -  Замолчи! - крикнул Шоки. - За твои слова придется отвечать Даньке! Мы не начнем войны! Вы спровоцировали атаку!

    Я оглянулся - вокруг нас сжалось кольцо Крылатых, взрослых, девчонок, все полуодетые, растерянные, еще не осознавшие случившегося.

    -  А кто ответит за твои слова, Шоки? - прошептал я.

    -  Я сам.

    -  Ответь. - Я почувствовал, как оттянули пояс пустые прежде ножны. - Если ты не поведешь Крылатых в бой - мы найдем другого вождя.

    Главное - противопоставить Крылатым Шоки, а не себя.

    -  Ты хочешь драки? - с радостным облегчением спросил Шоки.

    -  Я хочу войны с Летящими.

    -  Ее не будет.

    -  Тогда я хочу драки.

    Шоки достал меч - плавно, неспешно. Толпа сразу расступилась пошире. Посмотрел на меня, прикидывая что-то, и сказал:

    -  Дуэль на земле.