Что-то прошептав, Герт бросился вниз по лестнице. Я дернулся было за ним, потом сообразил, что для нас есть и другой путь, побыстрее. Расправил Крыло и прыгнул с башни.

    -  Зря! - крикнул вслед Котенок. Я его не слушал. Работая крыльями, поднялся выше, попал в поток горячего воздуха, идущего от пылающих складов, заскользил к месту последнего пожарища. И только сейчас, через минуту после падения первой колбы, тишину разорвал крик.

    Преданный город просыпался.

    Я почти долетел до горящих домов, когда с башни подо мной стартовал Крылатый - мой ровесник, а значит - Младший. Приблизился и крикнул, явно не узнавая меня:

    -  Вверх! Шоки приказал найти Летящих!

    Что ж, вверх так вверх… Я стал подниматься, потихоньку удаляясь от Крылатых, один за другим рвущихся в небо. Искать Летящих я, конечно, не собирался. Уже через минуту, заложив вираж, я снова скользил к земле.

    Пылало пять или шесть домов - уже не черным, а самым обычным огнем. Глаза резало от яркого света, пока я не догадался поднять щиток светоумножителя. Вокруг суетились люди - в основном взрослые и девушки. Крылатых почти не было, они ловили несуществующих диверсантов.

    Пожар тушили - но чертовски неумело. Даже двигались все как-то скованно… Сообразив, в чем дело, я стал носиться среди толпы, хватая людей за руки и крича, чтобы они сняли очки.

    Крылатые не освещали улиц, и мысль о том, что снаружи может быть СВЕТЛО, не приходила им в головы…

    Откуда-то из соседних домов ведрами по цепочке начали передавать воду. Пользы от нее оказалось немного. Черный огонь от воды лишь расползался вокруг, подступая к соседним зданиям. Постепенно попытки тушить прекратились, люди стояли молча, глядя на обреченные дома.

    -  Песком надо тушить, - сказал я, ни к кому не обращаясь.

    -  Поблизости песка нет, Даня. - Мне на плечо легла рука Герта. Он тяжело дышал, видно, бежал всю дорогу. - Никто не ждал налета…

    Дома горели. Начали отваливаться ставни, глухо, неохотно лопаться стекла. Гул пламени изменился, прозрачные языки огня врывались внутрь, захлестывали комнаты, словно были одержимы разумом и жаждой разрушения.

    -  Все выбрались? - спросил Герт. Я пожал плечами - наверное… Иначе люди не стояли бы так тихо…

    И в этот момент распахнулись ставни на втором этаже одного из горящих домов. Не вывалились, а распахнулись, вместе с застекленными рамами. Комната была уже заполнена пламенем, и силуэт мальчишки у окна казался вырезанным из темной бумаги. Мальчишка вскарабкался на подоконник и замер. Под ним было метра четыре и охваченная Черным огнем булыжная мостовая.

    Толпа молчала. И я вдруг понял - они прекрасно знали, что из этого дома не все успели выйти.

    Герт рядом тяжело выдохнул. Отпустил мое плечо.

    Мальчишка продолжал стоять. Любой Крылатый, даже самый неопытный Младший, прыгнул бы вниз - в этом был крошечный, но шанс. Но мальчишке было лет семь, не больше.

    Он еще не разучился бояться высоты.

    Герт беспомощно посмотрел на меня - даже на меня, а на складки Крыла, свисающие с моих плеч. Неужели он не понимает - к мальчишке не подлететь, не выхватить его с подоконника в лучшем стиле Супермена. Пламя сожжет, искорежит тонкую ткань Крыла, засосет в окно, как в аэродинамическую трубу…

    Герт бросился к дому - перепрыгивая через лужицы горящего камня, петляя из стороны в сторону. Сухая стариковская фигура казалась такой нелепой в этих акробатических прыжках, что я едва не расхохотался.