-  У Кира рука обожжена.

    -  Залижет. Меня все слышно?

    Толпа молчала, но Шоки и не ждал ответа:

    -  Тогда слушайте! Я говорю не для Крылатых - они пойдут за мной. Для девушек, взрослых, стариков - сообщаю. Мы пойдем возвращать Свет. Небоеспособным рекомендую идти в ближайшие города… или к торговцам.

    Я подумал о том, какой смысл имеют у Крылатых слова «отправился искать Свет» или «ушел туда, где светло», и понял, что Шоки предельно точно обозначил свое отношение к походу. Мы идем умирать.

    Может, потому он и согласился со мной?

    Из толпы вдруг вышел мужчина, лет напять старше Шоки, темноволосый, смуглый. Я его помнил, это он говорил Шоки, что обо мне придется заботиться… когда мне выкалывали глаза.

    -  С каких пор взрослые мужчины небоеспособны, Старший Крылатых?

    Шоки удивленно приподнял брови:

    -  А когда вы воевали с Летящими?

    -  Еще недавно, Шоки. И вспомни, кто охраняет караваны торговцев?

    -  Взрослым не принято воевать, - упрямо продолжил Шоки. - Вы свой долг выполнили. Теперь…

    -  Теперь должны воевать за место под чужим солнцем? Так?

    Шоки замолчал.

    -  Не спорь, Младший, - почти ласково сказал мужчина и похлопал Шоки по плечу.

    Забавно. Значит, Лэн всегда будет для меня Младшим… Был бы, не отправься мы возвращать Свет.

    5. Поход

    -  Об этом знаешь только ты, - сказал Шоки Котенок.

    Мы были втроем, Лэн поднялся в свою комнату и закрыл дверь. Я не стал его останавливать… я еще помнил, как он улыбался, глядя на горящий город.

    -  Значит, мы приманка? - Шоки пока никак не обозначил своего отношения к услышанному.

    -  Даже не вы - взрослые, - Котенок мило улыбнулся. - Это хорошо, что они решили пойти в бой… Удобно.

    Шоки молчал.

    -  Летящие заметят наше продвижение и встретят нас на подступах к главной башне. - Котенок потер мордочку лапкой и задумчиво добавил: - Да, заметят нас и встретят вас… Взрослые будут вести бой на земле до тех пор, пока Летящие не навалятся всей силой. Тогда в схватку вступят Крылатые. Если у врага и будут какие-то резервы - на охране башни или поблизости, они их тоже введут в бой. А мы с Данькой и Лэном проникнем в башню.

    -  И что?

    -  Этого я сказать не могу, - твердо заявил Котенок. Еще бы… он ведь и сам не знал… - Но если мы проникнем в башню - мы победим.

    -  Тучи разойдутся? - поинтересовался Шоки.

    -  При чем тут тучи? Над ними солнца нет. - Котенок казался совершенно спокойным.

    Шоки посмотрел на карту, где змеилась небрежно начерченная линия - путь к главной башне Летящих.

    -  Еще вопрос, Котенок… По пути мы проходим перевал Семнадцати. Там башня Летящих…

    Котенок поморщился.

    -  Обогнем.

    -  Котенок, я поведу людей почти на верную смерть. Я должен дать им хоть маленькую победу в пути.

    -  Хорошо, - легко согласился Котенок. - Разрушим.

    Шоки встал из-за стола, посмотрел на меня. Сказал:

    -  Данька, надеюсь, я не зря тебе поверил.