Младший Шоки сделал шаг, заслоняя меня.

    -  Не ты. - Летящий качнул мечом. - Уйди, мне нужен он.

    Мой охранник ждал. Он оценивал силы реально и тянул время, не лез в безнадежную атаку.

    -  Сам выбрал… - Летящий сделал быстрый выпад, Младший Шоки уклонился, попробовал ударить. Летящий небрежно отбил его меч и пошел в атаку. Клинок казался продолжением его руки, движения были точны и стремительны. Настоящее зрение помогало мне угадывать следующий выпад - но мой телохранитель не имел такого подспорья.

    А у меня не было меча. Настоящий меч должен дождаться своего врага… даже если угрюмого парня, которому я так не нравился, изрубят на кусочки. Я знал это той холодной, взрослой частью себя, что помогла мне пройти Лабиринт Меча. Я знал, что Младший Шоки обречен… и что смерть его даст те драгоценные секунды, за которые успеет прийти помощь.

    Летящий прижал Младшего Шоки к валунам, в изобилии разбросанным вокруг. Крылатому нужно было две-три секунды, чтобы взлететь или просто запрыгнуть на камни…

    Я бросился на Летящего со спины, прекрасно понимая, что шансов нет. Враг не мог не заметить мое движение… и клинок тьмы встретит меня в прыжке. Я погибну сам - и даже не спасу своего «защитника»…

    Я видел Настоящим взглядом в секунды, которые растянулись, стали бесконечно долгими, как напряглась спина Летящего, как замер в его руке меч. Он почувствовал мой рывок… и ждал удара в спину.

    Выбросив вперед руки, я изо всех сил толкнул Летящего. Черная фигура качнулась, Но устояла, словно я врезался в камень. Ноги подвернулись на склоне, и я упал.

    Развернувшись, Летящий нагнулся, одним движением сгреб меня за воротник Крыла и поднял. Лицо его было совсем рядом - взрослое, холодное… и удивленное. Я чувствовал запах - едкий, неприятный запах того, кто уже не был человеком.

    -  Почему ты поступил так? - Губы Летящего почти не двигались. - Ты должен был остаться в стороне. Или ударить мечом.

    -  И проиграть? - прохрипел я. Воротник сдавил горло, я задыхался.

    -  Да. Что тобой движет…

    Лицо Летящего вдруг исказилось гримасой боли, посерело, руки ослабли и разжались. Я снова упал, едва успев подставить руки, и, сидя на земле, увидел - из груди Летящего торчит острие меча. Младший Шоки воспользовался нашей «беседой» не для бегства.

    -  Что вами движет… - повторил Летящий, ощупывая кончик меча пальцами. Мой глупый поступок удивил его больше, чем собственная смерть. - Что?

    -  Тебе уже не понять, - глядя в мутнеющие глаза, ответил я.

    Летящий грудой щебня обрушился на землю. Каменная кисть откатилась ко мне, и я шарахнулся в сторону.

    -  Что случилось? - Шоки тяжело приземлился рядом. Бросил на меня быстрый взгляд, подошел к своему Младшему, вытирающему меч.

    -  Все в порядке, я справился, - хмуро ответил тот. Тоже мне, герой. «Я справился»…

    Шоки похлопал его по плечу, посмотрел вверх. Бой у башни уже кончился, Крылатые облепили площадку наверху, рубили закрытый люк - зло посверкивали мечи.

    -  Разнесем по камешкам. - Шоки минуту смотрел на башню, а потом неожиданно сказал: - Сюда пришел мой брат, когда решил стать Летящим.

    Я принял эти слова без всякого удивления.