То ли само появление Гилеля, то ли его апломб произвели такое впечатление на Вождя, что он как воды в рот набрал.

– Провиантик привезли? – тараторил дальше Гилель. – Давайте сгрузим его куда надо. Мы с Гинем вам поможем. И мне хотелось бы взглянуть на ваших крионавтов.

Вождь, так и не проронив ни слова, вернулся в свою машину и медленно поехал к аппарату с криокапсулами. Мы с Гилелем двинулись за ним. Длинное Копье появился из какой‑то щели в стене и встревоженно зашипел. Я помотал головой, и он снова, бесследно исчез. Гилель одобрительно кивнул. Ничто не могло укрыться от его внимания. Одним глазом он настороженно оглядывал подземный зал, другим – как рентгеном – просвечивал крионавтов.

– Они способны только напевать без слов, – пояснил я.

Гилель понимающе кивнул и, пока мы помогали Вождю сгружать провизию, напел альбиносам еврейскую мелодию. Им она очень понравилась. Вождь по‑прежнему молчал – вероятно, пытался врубиться в новую ситуацию, мысля не по прямой, а в ет ви ст о . Я тоже помалкивал, потому что передо мной стояла неразрешимая дилемма.

В какой‑то момент Гилель прошептал мне:

– Взгляни‑ка на это.

Он открыл маленькую коробочку – из запасов, привезенных Секвойей. В ней была дюжина швейных иголок.

– Значит, он собирается шить им одежду, – сказал я тихонько.

– Нет, старик, ошибаешься. Смотри.

Он положил коробочку на пол. Она сама собой развернулась и нацелилась одним концом на электрокабель. Гилель крутанул ее и отпустил – она приняла прежнее положение.

– Это ответ на вопрос, – сказал он.

– Какой вопрос?

– Тот, которым ты не сообразил задаться.

Он заметил, что мне это до лампочки, не стал настаивать и повернулся к Вождю.

– Можем мы поговорить, не тревожа ваших совершенно замечательных существ?

– Все зависит от интонаций и напевности голоса человека, – ответил Секвойя. – Ваш голос им по нраву – это очевидно.

– Я хочу воззвать к вашему разуму. Вы с крионавтами открываете новую эпоху в науке. Ваше имя будет вписано в историю золотыми буквами. Поэтому не хоронитесь здесь. Поднимайтесь наверх, к людям. А мы. Команда, беремся вас охранять. Вы знаете, что мы народ надежный. На нас можно положиться.

– Нет уж! Это мое дело, обойдусь без посторонних.

– Кто же спорит. Это ваше дело. И мы к вашей славе примазываться не намерены.

– Не нужно мне никакой помощи.

– Хорошо. Тогда воззвание к разуму номер два. Касательно поразительного симбиоза с Экстро. Это же надо всесторонне исследовать. Гигантский шаг в эволюции! Хотя бы тут вы позволите помочь вам?

– Нет.

– Профессор Угадай, вы совершаете исторические открытия – и одновременно таитесь. Чего ради? Гинь утверждает, что вы уже совсем не тот, что раньше. Почему? Вы не контролируете ситуацию? Вами управляет Экстро?

– Нет.

– Так это вы управляете им?

– Нет.

– Слушайте, у вас совсем как в неудачном браке. Экстро уже знает, что вы прячетесь от него под землей?

– Да, но здесь он не может меня достать.

– А разве электроника вашего воздухолета не выболтает все о происходившем под землей, когда вы поднимитесь наверх?

– Электроника автомобиля примитивна. Она рассчитана на работу в момент движения. Он соображает, но не запоминает.

– Ишь ты! Но Экстро – он все помнит.

– Да.

– Он живое существо?

– Дайте мне точное определение того, что такое живое существо, и я отвечу.