– Команда всегда была против убийства.

– Убить бешеную собаку – тут моральные принципы не при чем.

– В общем‑то, верно. Мне бы только хотелось знать, что привело к бешенству. Возможно, это знание сильно упростило бы разрешение всей проблемы. Ладно, перейдем к следующему вопросу: как мне добраться до Экстро, чтобы уничтожить его?

– Ты берешь это на себя?

– Я обязан. Ход событий привел меня к этому. Итак, как убить Экстро?

– Огонь. Взрыв. Автоген. Отключение электроэнергии. И так далее.

– Все осложняется тем, что он будет знать о предстоящей атаке.

– Ты уверен, что компьютер в любом случае будет в курсе?

– Чертов Экстро обладает отличной сетью электронных шпионов. От него ничего не укроется. Он тщательно следит за всеми нами.

– Только в том случае, если Угадай делает возможным внутрисетевые контакты.

– Ты можешь поручиться, что проф пока не будет вылезать из соляных копей?

– Нет. Возможно, нам понадобится выкрасть Угадая.

– Как это сделать без ведома Экстро? Стоит вытащить Угадая на поверхность земли, как вся сеть будет активирована, – ведь ты отлично знаешь, что Молекулярного человека невозможно привести в бессознательное состояние. Нам не удастся перевозить его как деревянную колоду.

– А по‑моему, ты напрасно переполошился. Гинь. Надо подождать, поосмотреться…

– Нет уж! Когда я думаю об убитых – Фе‑Пять, потом Поулос… Нет, прошло время осматриваться. Надо действовать без промедления. Итак, к делу. Просто будем сохранять трезвость мысли, не станем терять голову. Экстро знает все, что мы делаем. Не исключено, что он также в курсе того, что мы думаем. Каким образом обойти эти непреодолимые затруднения?

– Ху‑Ху‑Хух, – вдруг обронил Безымянный.

У меня челюсть отвисла. Услышать такую гениальную мысль – и от кого? От олуха Безымянного. Господи, даже этот превосходит меня!

– Он не умеет думать – словами. Он не разговаривает. Из его сознания ничего не выцарапаешь.

– Но он понимает знаки и подчиняется. Огромное спасибо. Безымянный. Если найти Сэма Пеписа, тот подскажет, где в данный момент находится Ху‑Ху‑Хух. Я доставлю его сюда, и мы провернем операцию по уничтожению Экстро.

Тем не менее, я начал с того, что попробовал переброску во времени. Однако Герберт Уэллс был прав, я оказался призраком – неслышным, невидимым. Хуже того, я был двумерным, как телефонная проекция. Я просачивался. Я просачивался сквозь людей и здания – и проникся искренним сочувствием к безрадостной судьбе призраков. Мы с Гербом вычислили время с предельной точностью, так что я появился в прошлом как раз в тот момент, когда толпа основных держателей акций в Лаборатории выбегала вон из зала, где проводились опыты с серной и соляной кислотами. Они пробегали сквозь меня. Ощущение хуже некуда.

Я просочился в зал, по которому разносился лающий смех Эдисона. Смакуя каждое слово, он произнес:

– Эта ваша дурочка принесла вам дымящую азотную кислоту. ДЫМЯЩУЮ. А это совсем не то, что просто азотная кислота. Пары почти мгновенно наполнили все помещение и превратили его в огромную емкость, заполненную летучей азотной кислотой, которая начала разъедать все окружающее.

– И вы видели, что за бутыль она несет? – в ярости вскричал Секвойя.

– Видели наклейку и промолчали?! Почему вы ее не остановили?!

– Потому что не собирался ее останавливать. Так и было задумано. Это был – ха‑ха – эксперимент с АБСОЛЮТНО ПРЕДСКАЗУЕМЫМ результатом.

– Боже мой! Боже мой! – в отчаянии запричитал Секвойя. – Я чуть не сжег легкие пяти десяткам людей!

Внезапно я закричал так, словно меня змея укусила.