– Нас интересуют только те культуры, которые мы смогли бы выращивать на дереве.

Наконец они обо всем договорились. К спору присоединился Разер. Здесь росло несколько растений, которые он обязательно хотел приобрести. Дебби подплыла к Карлот.

– Что тебя так расстроило?

– Он не дал мне в кредит. Мы вернулись со стручком вместо кабины, а бревно Белми к тому времени уже стояло в доке. Ладно, Дэйв Кон кое‑что мне должен. Полечу повидаюсь с ним. Прости.

Закри пихал им еще какой‑то плод – зеленовато‑желтый фрукт очень неприличной формы. Он показал Дебби, как очистить его. Клэйв громко расхохотался, когда Дебби взяла его в рот. Она откусила чуть‑чуть – на вкус он оказался, вроде, ничего. Карлот о чем‑то говорила с Локхидами, они согласно кивали.

Затем Карлот снова вернулась:

– Мне надо поговорить с Дэйвом Коном. Вам это будет неинтересно…

– Ты оставляешь нас?

– Стет. С вами будут Локхиды. Встретимся в «Бифштексах Полурукого».

Заведение Полурукого находилось прямо на другой стороне Рынка.

Начался дождь. От крыльев в разные стороны отскакивали капельки воды. Разер старался дышать только через нос, периодически отплевываясь от воды. Клэйву и Дебби приходилось не легче. Местные натянули специальные маски из тонкой ткани, все, кроме Рэйма – он дышал под дождем так, словно того и вовсе не было.

«Бифштексы Полурукого» оказались просвечивающим куполом, соединенным с куполом поменьше и не такой симметричной формы. Сквозь некоторые из ячеек большого купола, обтянутых звездной тканью, виднелись какие‑то мельтешащие фигуры. Большую часть поверхности покрывало какое‑то серое твердое вещество. Одно из шести отделений, составляющих купол, было вырезано, и вместо него вставлена деревянная дверь.

– У всех есть палочки? – внезапно обратился к ним Грэг Магликко, тот, что служил во Флоте. Увидев их непонимающие взгляды, он сразу обо всем догадался. – Заходите. Я через пару вздохов присоединюсь к вам. – Он изогнулся и направился к прямоугольной хижине, расположенной метрах в двадцати от них.

Внутренняя поверхность купола, сделанного, по‑видимому, целиком из звездной ткани, также была промазана толстым слоем серой глины. На серых стенах висели странные картины с переплетениями всех цветов и красок, но Разер только мельком успел разглядеть кое‑какие из них, на миг показавшиеся из‑за плотной стены граждан.

В куполе Полурукого было полным‑полно народу. Мужчины, женщины, дети полукругом висели вокруг вновь прибывших, цепляясь за двухметровые шесты, крепящиеся в слое глины. У окон таких шестов не было – только там оставалось свободное место.

Из шестиугольного отверстия на противоположной стороне купола доносились запахи дыма и аромат готовящейся пищи. Нерс Локхид повела их прямо к отверстию.

– Полурукий? – крикнула она внутрь.

Из толпы позади нее вынырнул какой‑то мужчина.

– Привет, Нерс. Ты принесла деньги?

– Нет. Запиши на счет Сержентов. Нас всего восемь.

С руками Полурукого все было в порядке. Он оказался гигантом из джунглей, с большой лысиной и огромными руками и ногами, покрытыми узловатыми мускулами.

– Серженты? Я слышал… – начал было он, но тут же замолк. – Да, конечно, я все запишу на счет Сержентов. Что вы хотите?

– Давайте посмотрим кухню.

– Никому не разрешается заходить на кухню. – Взгляд Полурукого скользнул за спину Нерс Локхид. – Коротышки?

– Обитатели деревьев. Они никогда не видели ничего, подобного твоей кухне.