-  Нет, ты знаешь, Кайл. Предполагаешь, по крайней мере. Ты ведь думаешь, что то, что пришло к вам, это Испытание?

    -  Тест, - сам себе сказал молодой человек. - Ты не отвечаешь на вопросы, но любишь их задавать, Квинт.

    -  Это старый способ, Кайл. Очень старый способ помочь человеку Земли. Ну, как ты думаешь, мудрый учитель загадывает такие загадки, которые невозможно разгадать? Или посылает такие испытания, которые его ученики не способны пройти?

    -  Ты много раз спрашивал меня об этом, Квинт. - Кайл пожал плечами. - Если бы я был таким учителем, то - да. Пожалуй, иногда загадывал бы такие загадки. Или посылал такие испытания. Это - способ лишить ученика излишней гордыни. А иногда - найти такого ученика, который превзойдет учителя. И вообще - таким способом можно поддерживать людей в форме. Многие вопросы ведь нужны вовсе не для того, чтобы на них отвечали. «Быть иль не быть», например. Но не я учитель - ты.

    Квинт засмеялся. Неожиданно и тихо.

    -  Ты по-прежнему стоящий ученик, Кайл. Но я говорил не про себя. Разве я когда-нибудь называл себя мудрым? Я говорю про Джея.

    Некоторое время Васецки переваривал эту мысль.

    -  Я не знаю - мудрый ли учитель Джей. Он может оказаться учителем безумным. В смысле - не людей учителем.

    -  Может быть, и так, Кайл. А может быть, Джею безразлично, кто его ученики. - Старик потянулся к дымной ниточке, и она дрогнула. - Но Джей не задает вопросов тем, кто не может на них ответить.

    -  И не пошлет беду тем, кто слабее беды?

    -  Я же никогда не отвечаю на вопросы, Кайл. Я только задаю их - ты верно заметил. Например, разве твоя подруга хочет уберечь свою беду? Или разве она хочет от беды уберечься? И твой друг - он тоже хочет уберечься от своей беды? И надо ли им мешать?

    Квинт помолчал. Потом взял наконец курильницу в руки. Уже почти совсем стемнело.

    -  Ты достаточно сказал мне, Кайл.

    -  Мне кажется... - Тот поежился от первых порывов ночного ветра. - Мне кажется, что у вас будет о чем поговорить с моим другом. Хоть вы и недолюбливаете друг друга, как поп комиссара. Это он так выразился. Забавно? Наверно, из истории.

    Квинт улыбнулся, что-то припомнив:

    -  Довольно забавно. Ты правильно каждого из нас понимаешь. Если хочешь, пусть он придет сюда. Я подожду здесь. Но ты оставь нас вдвоем. Может быть, ему многое предстоит - твоему другу.

    Он осторожно поставил курильницу на место.

    Кайл вскинул руку в прощальном жесте и легко зашагал к дому. Павел шагнул ему навстречу.

    -  Ступай, - мягко улыбнулся ему Кайл. - Твоя вахта. Старик разошелся и работает в две смены. Нет, серьезно, - ответил он на удивленный взгляд Сухова. - Я предложил ему поболтать с тобой. Ввиду чрезвычайных обстоятельств. И он согласился. А что? У вас неплохо получалось, когда мы вместе бродили по лесу и вы боролись за душу отрока Кайла. Помнишь?

    -  Помню, - теперь сдержанно улыбался Павел. - Это действительно было забавно. И кто победил - ты не помнишь?

    * * *

    Кажется, Кайл задремал. Во всяком случае, он упустил момент, когда Павел снова возник рядом, материализовался из сгустившейся мокрой тьмы.

    -  Люди господина Стырного кемарят вон там. - Сухов показал в сторону тонущего в ночном небе конька крыши.