Лика не успела доесть первое блюдо, как на стол перед ней опустилась коробка конфет, перевязанная шелковой ленточкой.

Девушка подняла вверх изумленный взгляд. Перед ней, довольно улыбаясь, стоял уже знакомый молодой офицер. Один из тех, что заглядывали к ней в кабинет, делая вид, что перепутали двери. Кажется, его звали Эдмунд.

— Позвольте вас угостить? — не дожидаясь разрешения, он занял соседний стул.

Лика бросила на Руиса вопросительный взгляд. Тот молча пожал плечами и уткнулся в свою тарелку.

— Пожалуйста, — пробормотала девушка.

Жестом фокусника Эдмунд откинул крышку. Внутри, в круглых ячейках, как в гнездышках, лежали маленькие шоколадные трюфеля.

Пока Лика раздумывала, что делать, столик окружили еще несколько мужчин с офицерскими нашивками на плечах. Один из них положил руку на плечо Руиса и, нагнувшись, что-то шепнул. Тот заметно поморщился. Бросил на Лику извиняющий взгляд и поднялся, не забыв прихватить свой обед.

Открыв рот, Лика смотрела, как Денова уходит на другой конец зала. Потом перевела взгляд на его стул, уже занятый одним из незнакомцев.

— Угощайтесь, — Эдмунд подвинул коробку поближе. — На Тайре вы таких конфет не найдете, это настоящий черный шоколад. Я хранил его как раз для такого случая.

— Какого? — машинально переспросила Лика. Ей стало не по себе, когда к столику присоединилось еще несколько мужчин. Теперь девушка была окружена со всех сторон плотной стеной из крепких накачанных тел, затянутых в офицерскую форму.

— Для знакомства с такой милой девушкой. Кстати, — он козырнул, — позволь представиться: офицер службы контроля Эдмунд Райт. Можешь называть меня Эд, я не против.

В толпе послышались смешки и недвусмысленные шепотки.

Лика растерянно оглянулась.

За соседним столиком сидело несколько девушек в коротеньких юбках, едва прикрывавших кружевной верх чулок. Одна из них — рыжеволосая, ярко накрашенная мулатка — бросила на Лику вызывающий взгляд. Кажется, ей совсем не понравилось, что этот Эдмунд угощает новенькую конфетами.

— Извините, — Лика натянуто улыбнулась назойливому поклоннику, — я не ем шоколад.

— И почему же? — тот нахмурился, недовольный ее отказом.

— Аллергия.

Лика сама не поняла, почему солгала. Но дело было не в назойливости Эда, не в пристальном взгляде мулатки, сверлившем дырку в ее затылке. Лика готова была поклясться: стоило только учуять запах какао, как в голове тут же включился тревожный звонок. Словно парень предлагал ей не шоколадные трюфеля, а смертельный яд.

Эдмунд щелчком захлопнул коробку.

— Бывает, — он окинул девушку изучающим взглядом, — а как насчет свободного вечера? Скажем, сегодня?

Лика удивленно моргнула.

— А комендантский час?

На губах Эдмунда расцвела самодовольная усмешка. Он достал из кармана красную пластиковую карту и под дружные смешки товарищей провел ею у себя под носом, демонстративно втягивая запах.

— У меня есть красная карта, детка, — он двусмысленно подмигнул. — Для таких, как я, двери базы открыты в любое время.

Лика опустила глаза в тарелку, по которой уже несколько минут машинально размазывала еду.

Ее покоробило фамильярное обращение, но она решила не заострять на этом внимания. К тому же она понимала: ее внешний вид ну никак не вызывает желания обращаться на «Вы».

— Сегодня вечером я возвращаюсь в город, — призналась она, немного подумав. — Мне нужно забрать вещи из отеля.

— Отлично. Буду ждать тебя в шесть возле входа.