— Тихо! – шикнул на него Олег.

Ему показалось, что он расслышал в темноте какое-то шевеление. Не шаги, нет, скорее движение воздуха. В темноте кто-то был. Скорее всего не один. Их могло быть несколько. И они затаились, ждали возможности напасть. Ждали их смерти. Желали ее. Им платили за это. Им платили за смерть. Так же, как и ему. Так же, как Виктору. Это было так знакомо. Затаиться и ждать. А потом нажать на курок. Поставить последнюю точку. Отбить абзац. В спине похолодело, напрягся слух. Его инстинкт, обострявшийся в такие минуты, сигнализировал об опасности. Нужна минута, чтобы оценить обстановку. Воздух был густым, без малейшего признака ветра. Сейчас взойдет луна, а пока деревья слились в одну черную стену.

— Чего мы ждем?

Странной формы дерево протягивало навстречу черные руки-ветви.

Абзац услышал шорох, похожий на шелест травы под ветром. За абрикосовым деревом показалась чья-то тень.

— Назад! – заорал Абзац. – Назад!

Совсем рядом, над самым ухом, грохнул одиночный выстрел. И все смолкло.

Виктор выставил перед собой руки и отшатнулся, как будто искал, на что бы<опереться спиной. Его туловище словно переломилось, он безмолвно упал.

Абзац склонился над телом. Из раны сочилась кровь – сильное кровотечение из груди. По телу прошло несколько судорожных движений, и оно затихло. Глаза были открыты, но смотрели мутным, непонимающим взором. Абзац, склонившись к нему, прочитал по губам: «Умираю». Потом из раскрытых губ вырвался не то вздох, не то стон. Дыхание исчезло. И одновременно с этим что-то мягко шлепнулось о землю.

И для него все остановилось. Навсегда. А мир продолжал существовать. Только без него.

Ни ветерка. Ни шелеста. Месяц всплывал все выше… Меркли в его лучах соседние звезды. Зато другие разгорались как бриллианты на небесном шатре.

Все кончено. Думать некогда. Надо уходить.

Абзац бросил Лике:

— Там, в бардачке, возьми…

— Что?

— Эту чертову волыну…

— Не понимаю…

— Пистолет там, пистолет.

Всхлипывая и поглядывая на распростертое тело, Лика вытащила из бардачка антикварный пистолет.

— Давай же, скорее, – сказал он в отчаянии. – Пора отсюда выбираться.

Абзац схватил за руку Лику и бросился бежать. Он не думал, куда они бегут, его вел инстинкт.

Рассчитывать можно было только на себя. Ушибленная голова гудела и шла кругом.

По дороге прямо на Абзаца с Ликой летела машина – «Вольво» цвета «металлик». Взвизгнули тормоза, и джип остановился.

— А вот и я! – заверещал, выскакивая из машины, Свирин. – Прибыл на Кавказ!

Абзац потянулся рукой к пистолету, но его там не было! Ему показалось, что он сходит с ума: только что пистолет был у него, и вот его уже нет. Но тут пришлось сделать над собой усилие и вспомнить про мягкий шлепок о землю, когда он стоял склонившись над телом Виктора. Все так просто. Он уронил оружие. И пистолет сейчас лежит рядом с телом Виктора в темноте, на сырой земле. Он слышал, как кровь пульсирует в жилах, смотрел на приближающегося Свирина, который при этом еще и напевал себе что-то под нос. Вроде бы это была песня «Когда я стану начальником, я буду молиться на свой пистолет».

Человек может предчувствовать свою смерть. И это ничем разумным не объяснимое предчувствие возбуждает и заостряет все остальные чувства.

На секунду Абзацу показалось, что за спиной у Свирина на кремнистой дороге он видит Смерть. Пустые глазницы ее черепа смотрели прямо на него; в костлявой, лишенной плоти руке она несла косу, готовую поразить любого.

— Может, хватит бегать? – произнес Свирин, и Смерть за его спиной вроде бы куда-то исчезла. – Давай пистолет, и я вас отпущу!

Подавляя желание выругаться – это было бы ошибкой, – Абзац молча наблюдал за приближающимся человеком, за спиной которого двигался призрак Смерти.