Николай бурно отреагировал на эти слова.

— Нет, я должен был охранять вас. Просто опоздал. Немного опоздал. Поэтому так все случилось. Я не должен был допустить этого обстрела. Я опоздал… Они не должны были обстрелять вашу машину… Я должен был накормить кроликов… Потом переодеться.

— Кроликов?

Абзац начал терять над собой контроль. Он уже не мог сдерживать свои эмоции.

Он уже успел заметить, как одет Николай. Костюм никак не вязался с образом мирного станичного жителя – покровителя кроликов. Николай был одет в темный, безупречного покроя костюм, черную рубашку и черные ботинки из тонкой кожи. Абзац успел прикинуть, сколько все это могло стоить. Он хорошо разбирался в таких вещах.

— Какие кролики!? – заорал Абзац. – Под кого ты косишь? То про поросят рассказываешь, то про пьяных ежей. Наливаешь всякую дрянь – рябиновую на коньяке, как будто о существовании других напитков в жизни не слышал. И вешаешь лапшу на уши насчет того, что сидишь без работы. Таксуешь. Ходишь в камуфляже. Потом являешься в дорогом пиджаке… Выдал мне «копейку» для езды. Где твой камуфляж?

— Камуфляж – он и есть камуфляж, – спокойно парировал Николай. – Его назначение – маскировать. Теперь время маскировки прошло. А о пьяном еже и поросенке – все чистая правда, – добавил он. – Не люблю врать. Это воспоминания моего детства. А «копейка», согласись, бегала резво. Не подвела тебя. Ведь она только сверху «копейка», а начинка там совсем другая. Начинка ничего себе.

— Так время маскировки прошло? – переспросил Абзац.

Он выжидающе смотрел на Николая.

— Да, я приехал за вами. Теперь все будет нормально.

— Почему я должен тебе верить? – скорее для проформы спросил Абзац; он чувствовал, что это не тот случай, когда хотят «подставить» или «кинуть».

— Ты сам знаешь почему, – ответил Николай, – собирайтесь, надо ехать.

Он махнул рукой в сторону своего надежного джипа.

Лика сидела на земле.

— Я хочу домой. – Голос ее дрожал, по щекам текли слезы.

Олег присел рядом, обнял ее, прижал ее голову к своей груди. Он знал, что утешать ее и успокаивать – пустая трата времени. Нужно просто переждать, когда она перестанет плакать.

А когда она перестала плакать, он сказал ей:

— Вот и поедешь домой… к маме.

— Мы отвезем тебя, ведь это недалеко? – спросил Николай.

Лика кивнула.

— У мамы ты будешь в безопасности, – объяснял Николай. – Тебя больше никто не будет преследовать. Никогда. Поедем прямо сейчас. Твоя мама не испугается, если мы нагрянем вот так среди ночи?

Лика отрицательно помотала головой.

— Значит, поехали! – скомандовал Николай. – А у нас с Олегом Андреевичем Шкабровым завтра с утра много дел. Очень важных дел. И еще раз простите, что опоздал.

Он бросил взгляд на мертвые тела.

— От судьбы не уйдешь, – сказал он.

— Ты фаталист? – поинтересовался Абзац.

— Вроде того…

Глава 14

Абзац все время чувствовал, что истина – вот она, совсем рядом, но никак не мог добраться до нее. Теперь он чувствовал, что до правды остался последний шаг. Еще чуть-чуть – и она раскроется ему. Еще немного – и установится граница между наваждением и реальностью.

Дорога к особняку шла в сторону от пятигорского вокзала. Кривые улицы вывели на окраину города. Непривычно молчаливый Николай уверенно вел машину, и через двадцать минут машина спустилась в тихую загородную улицу, обнесенную вдоль каменным, старинной кладки забором, окружающим особняк и парк вокруг него.