|
На крыльце стоял незнакомец средних лет в светло-коричневом костюме и без шляпы. - Это дом Ниро Вулфа? - спросил он. - Вы угадали. - А вы Арчи Гудвин? - Опять угадали. - О'кей. Он вручил мне маленькую коробочку. - Это для Ниро Вулфа. Она была размером не больше обычного спичечного коробка, завернута в оберточную бумагу и заклеена скотчем. И если на ней и было что-то написано, то только невидимыми чернилами. Я запер дверь, вернулся в кабинет и доложил Вулфу. - Мужчина, вручивший мне вот это, велел передать сие вам, хотя мне и неизвестно, откуда он эту посылку взял. Фамилии на ней не указано. Внутри не тикает. Открыть под водой? - Как хочешь. Мне кажется, она слишком мала для того, чтобы быть опасной. Оптимистично звучит, особенно если вспомнить размер капсулы, которая однажды взорвалась в этом самом кабинете внутри металлической кофеварки, крышка от которой просвистела в дюйме от головы Вулфа и ударилась в стенку. Однако если ему все нипочем, мне тем более. Я перерезал скотч своим ножиком, развернул бумагу, и у меня в руке оказалась коробочка из картона. Положив ее на стол приблизительно между нами (что было только справедливо), я осторожно приоткрыл крышку. Вата. Я поднял вату, под ней оказалась еще вата, внутри которой что-то было. Я наклонился, чтобы рассмотреть повнимательней, выпрямился и заявил: - Пуля тридцать восьмого калибра. Скажите, как интересно! - Чрезвычайно. - Он потянулся к коробке и осмотрел содержимое. - Очень интересно. Ты уверен, что она тридцать восьмого калибра? - Да, сэр. Ничего себе совпаденьице. - Вот именно. Тут можно все что угодно предположить. Ну, скажем, это мог прислать какой-то шутник. - Можно. Значит, выкинем ее в мусорную корзину? - Пока не стоит. А что, если... Арчи, я знаю, у тебя был трудный день, и не хотелось бы тебя обременять поручениями, но что, если бы ты отнес ее мистеру Кремеру, рассказав ему, как она у нас очутилась, и предложил ему сравнить ее с пулями, которыми были убиты мистер Ибер и мистер Брайэм. - Угу. Со временем, скажем, через неделю или около того, я бы и сам до этого додумался. Мои мозги работают медленней, чем ваши, - я положил на место верхний слой ваты и закрыл крышку. - Надо бы еще и завернуть ее в ту самую бумагу. Если пули окажутся одинаковыми, а это не исключено, ему потребуется и обертка. И я в придачу. Если я принесу ему пулю тридцать восьмого калибра, снабдив подарок рассказом о том, как она у нас очутилась, мне придется от него отстреливаться, чтобы попасть сегодня вечером домой. - Дьявольство, - Вулф нахмурился. - Ты абсолютно прав. Так не пойдет, - он на секунду задумался. - Твой блокнот. Письмо мистеру Кремеру. Я сел за свой стол, приготовил блокнот и ручку. - Дорогой мистер Кремер, - диктовал Вулф. - Прилагаю к сему посылку, которую оставили возле моей двери всего несколько минут назад. На ней не было указано ни адреса, ни фамилии, однако человек, доставивший ее, сказал мистеру Гудвину, что это для меня, и удалился. В ней находится пуля, которая, если верить мистеру Гудвину, тоже тридцать восьмого калибра. Сомневаюсь, что это шутка, однако судите сами. |
